大厅里一片寂静， 静得可怕。戈塔莉娅浑身起了鸡皮疙瘩。她瞥了一眼走在她前面的百夫长中队指挥官。他要带他们去哪儿？他怎么会知道路？人类在戈塔莉娅身后停了下来，她则跟在一群卓越战士后面。“我想我知道路，”迈克尔说道。他深邃的眼睛扫视着墙上的指示牌。

百夫长中队指挥官打量着他。他的表情难以捉摸；走廊里摇曳的灯光在他脸上投下斑驳的阴影。“你知道这条路吗？”他用英语问道。.

“我不是这么说的吗？”迈克尔回答道。.

戈塔莉娅和其他人一样，看了迈克尔一会儿，但都没说话。安东尼递给迈克尔一把钥匙。戈塔莉娅脸上露出疑惑的神色，她想知道这把钥匙能打开哪扇门。戈塔莉娅仔细端详着钥匙，它看起来不像普通的地面世界钥匙。它更大，而且是黄铜做的。这时她明白了。“它能打开金库。”

迈克尔和安东尼打量着她。“你怎么知道的？”

“我不能说。”她的回答比预想的要快。.

“这听起来太可疑了。”安东尼说着，和他们一起跪了下来，双臂交叉抱在胸前。直到他们再次绕过另一个拐角，朝温室走去之前，他才放下双臂。.

“所以，你是说它能打开金库？”迈克尔问道，他简直不敢相信自己刚才那样说了出来。这让他想起了自己内心深处的创伤。倒不是说它无法控制。.

“不是 金库 ， 是那个 金库。”哥塔莉娅说道，“我只能说这么多。”中队长对哥塔莉娅的回答很满意，点了点头，示意迈克尔等人跟上。他们向前走去，脚步声在温室冰冷的金属墙壁上回荡，每一步都让气氛更加紧张。哥塔莉娅始终保持警惕，所有感官都对最细微的声响格外敏感，她时刻提防着这令人不安的寂静，生怕下一个拐角处会有什么东西打破它。

“如果我们能穿过温室，应该就能到达花园了。”

“花园？”骑士问道。“这里有温室和花园。没有花园吗？”

“温室。”中队长回答道。.

“我们这是在哪儿？”她问道。.

“从金色的大理石地板、金色的镀铬吊灯、挂毯、那边的大窗户以及其他一切来看，我们身处一座宫殿之中。”他恍然大悟地说。中队长注视着他们，环顾四周，看看有没有人会问起他们身在何处——但无人开口。他们只是环顾四周，打量着周围的环境。哥特利亚起初并未察觉，但这座宫殿的内部装饰精美绝伦。他们正站在地牢里。.

她开始疑惑他们究竟去了哪里，然后想起了中队长带路的路线。她意味深长地看了他一眼，瞥了一眼他左臂上的家族徽章，然后移开了视线。.

他们继续前行，赤脚踩在光滑大理石地板上的轻微声响与远处温室通风机的嗡嗡声交织在一起，每一步都让他们离熟悉的环境更远，离未知的环境更近一步。宫殿走廊的富丽堂皇，精雕细琢的金色装饰和高耸的挂毯，既庄严雄伟又令人不安，仿佛预示着某种重大事件即将发生，就在下一个华丽的门廊或阴暗的壁龛之后。“我们该回去了。”外籍军团士兵提议道。.

“我们需要武器和鞋子，”他回答说。.

中队长原本同意了，直到一个房间吸引了他的目光，那个房间正是Xzandian人走出来的地方。他看到一个Xzandian人大摇大摆地走进房间，手里拿着Excelian百夫长、军团士兵和骑兵，以及武器、盔甲和制服。他眯起了眼睛。他们什么时候进来的？他权衡了一下，说道：“计划有变。”

“有计划吗？”迈克尔问道。中队长没有理会他的询问，而是指示迈克尔和安东尼留在附近，不要暴露在外，直到他们回来。两人没有再商量，便藏了起来。.

戈塔莉娅保持沉默，顺着他的目光望去。她环顾四周，脸上浮现出困惑的神色。她没看到他所看到的。他们谁也没看到。她皱起了眉头。她感觉到了敌意。房间里和走廊里传来低低的说话声。赞迪亚人大步走过画廊。他们躲了起来，等赞迪亚人走过后才从拐角处探出头来。“计划是什么？”骑士问中队指挥官。.

“他们那里藏有百夫长、军团士兵和骑兵的武器装备和制服。我们正在查明他们还藏了什么。”他肯定地说着，打了个 三点手势， 然后他们分散开来，沿着走廊跪了下来。

戈塔莉娅仔细观察着赞迪亚人，然后等到他们消失。她确信他们一时半会儿不会回来，便恢复了 三重信号。不久之后，她沿着画廊的墙壁悄悄溜到走廊尽头的房间。戈塔莉娅环顾四周——没有赞迪亚人的踪影。她迅速贴紧门框的一侧，停了下来。里面传来动静。

哥特莉亚的注意力被后排的百夫长中队指挥官、离她最近的骑士以及离中队指挥官不远、手持人造弩箭、徘徊在走廊尽头隐蔽处的军团士兵吸引住了。弩箭指向她和骑士分别站在两侧的门口。哥特莉亚皱起了眉头，这弩箭最多只能撑两分钟。而他们只有这么点时间。.

哥特利亚注视着骑士，骑士也注视着她。.

戈塔莉娅悄无声息地溜进了房间；骑士尾随其后，在门内隐蔽地占据了一个位置。骑士双拳紧握，严阵以待，准备消灭任何闯入房间的赞迪亚人。.

戈塔利亚迅速遣走了检查武器和盔甲的赞迪亚人。她小心翼翼地将他放在地上，尽量不发出任何声音。她走到武器和盔甲旁，收集了所需的物品：一把剑、腰带、剑鞘、护臂、匕首、制造器和靴子。她离开长凳，走向门口。骑士也收集了同样的物品，然后回到门口。.

哥特利亚发出 信号 ，告知他们房间已清空，并对房间内的物品进行了编码。中队长皱起了眉头。

军团士兵进入房间，收拾好除制造器以外的所有物品，然后守在门口，而哥塔莉娅和骑士则走了出去。哥塔莉娅和骑士分别站在门口两侧。哥塔莉娅面向大厅北端，骑士面向南端，两人都手持制造器作为人造弩，警惕地观察着是否有赞迪亚人的踪迹。小队指挥官从西侧大厅走来，进入了房间。.

哥特利亚和骑士再次退回房间，他们分别站在房间两侧，用弩箭对准唯一的出入口。小队指挥官先是检查了摆放在长凳上的物品和地图，然后才将注意力转向桌上的AI。没有人动过它们。他仔细观察着沿墙排列的每个AI，并开始根据他们制服上未被移除的徽章，将每个AI与军团士兵、骑士和其他百夫长一一对应起来。.

他转动身旁的架子，仔细端详着 军衔标志 。每个标志都不一样，用来识别每一位被征召入伍的百夫长、军团士兵和骑兵。他皱起眉头，看着这些标志整齐地排列着，几乎像是在展览。“我们得换个地方。”他知道有些不对劲。他从最底层的架子上抓起两双鞋。

他们一言不发，小心翼翼地走出房间，回到迈克尔和安东尼身边，把鞋子递给他们。“快穿上。”他们迅速穿上鞋子。“走吧。”他说。他们没有再多说什么，便警惕地穿过宫殿，时刻提防着任何赞迪亚人。.

他们每走一步，都清除掉挡路的赞迪亚人，朝着宫殿方向前进，寻找出路。他们迅速穿过大厅，来到宴会厅旁的大型正式花园。他们轻快地走下外面的台阶，沿着碎石路走向树篱环绕的迷宫，最终在那里找到了一座凉亭。他们在凉亭里等候，警惕着任何赞迪亚人的到来。见没有赞迪亚人出现，他们便安静了下来。.

他们休息了十五分钟，然后又过了半小时。两人都没说话，直到安东尼动了动腿，腿开始麻木。他挪动腿的时候，鞋子碰到了骑士的鞋子。哥特莉亚困惑又警惕地看着这一幕。骑士踢了安东尼的脚，怒目而视。“管好你的脚。”她厉声低语道。.

“那是个意外。这里空间太小了。”安东尼低声回答。“我可没在玩什么花招什么的。放松点。”

“闭嘴，他们会听到的。”军团士兵从安东尼身旁，在哥特利亚的另一边说道。.

“他们会听到的。你的声音最大。”哥特莉娅用低沉而刺耳的声音回击道。.

“你们几个别吵。”迈克尔在他们对面说道。.

“那是什么意思？”外籍军团士兵问道。他们都一脸困惑地看着迈克尔，他便开始解释起来：

“这是‘别胡闹’的缩写。”迈克尔说道。百夫长中队指挥官的目光依然警惕地扫视着周围环境。.

“我们很快又要行动了。”百夫长中队指挥官说道，“请报出你们的姓名和军衔，你们有三秒钟时间。”

迈克尔说道：“迈克尔·麦奎尔，中士。”他缓缓报出自己的军衔。他原本想隐瞒，直到意识到中队长已经知道了。.

“安东尼·麦冈纳，中士。”他朝骑士笑了笑，也明白撒谎对他没有任何好处。.

“安吉莉卡·马里乌斯-布鲁图斯。骑士。中尉。”骑士说道。.

“卡图卢斯·梅特里乌斯-卡斯泰乌斯。军团士兵。中尉。”军团士兵说道。.

所有人都看向戈塔莉娅。“戈塔莉娅·伊格内修斯-瓦尔迪斯。百夫长。中尉。”一阵沉寂之后，她看向了中队长，其他人也一样。.

“伊瓦尼乌斯·德里乌斯-马里乌斯。百夫长。中队长。”伊瓦尼乌斯说道。他转向戈塔利亚。“你是伊格内修斯家族的人？”

哥特莉娅沉默了一会儿，然后回答道：“是的，我是。”

一阵轻柔的嗡鸣声吸引了所有卓越者的注意，众人顿时安静下来。迈克尔和安东尼没有听到嗡鸣声。安东尼开始提问，直到中队长举起手示意大家安静。所有人都安静了下来。他们正在逼近。“我们现在行动。”

中队长迅速上前，直到迈克尔和安东尼停下脚步。伊瓦尼乌斯盯着他们看了一会儿。“你怎么知道我们是军人？”

“这显而易见。我们不是你们的敌人。”伊瓦尼乌斯说着，转身离去。哥塔利亚、安吉莉卡和卡图卢斯跟在他身后。.

迈克尔和安东尼正要跟上去，突然有什么东西吸引了他们的目光。它悬停在空中，一盏红灯伴随它。它的翅膀推动着它上下左右地移动。“那是什么？”

红光扫过他们。它用一种他们听不懂的语言发出增强音效。他们朝着与卓越者们散去方向相反的方向逃跑。它再次发出哔哔声，红光拖曳在他们身后。然后，它用英语说道：“发现敌人。”

迈克尔摔倒在松散的碎石上，安东尼跑回去扶他起来，然后他们跑到花园的另一边，朝着穿过小溪的桥跑去，又朝着另一个花园跑去，之后他们继续跑。赞迪亚人紧追不舍。.

* * *

“人类。”一个身着黑衣的身影注视着人类男子穿过花园向森林奔去。他沿着屋顶疾驰，跃上阳台，击倒了一名手持远程步枪、正瞄准他们的赞迪亚人。他又干掉了一个，接着又一个，然后沿着小路追了上去；最终他追上了他们。人类拿起赞迪亚人雕刻的匕首。那个身着黑衣的身影注视着他们，问道：“埃克塞利安人在哪里？”

“哪一个？”安东尼问道。.

“多的是。”迈克尔说着，摆好了姿势。.

陌生人打量着他们。他们浑身脏污，狼狈不堪：干涸的血迹有些地方已经结痂，泥土粘在皮肤上，一直延伸到脚踝。头发乱糟糟地垂着，有的地方粘在一起，有的地方则打结成团，手指无法分开。他们的衣服破烂不堪，布料磨损、沾满污渍，缝线开裂，仿佛饱经风霜和疏于照料。每一个细节都在诉说着一段漫长而艰辛的旅程——不仅仅是距离，更是忍耐：一副饱经风霜、早已不堪忍受的身体，一段在伤痕和磨损中勾勒出的人生。陌生人的目光在他们身上停留片刻，试图解读那些伤口上的故事，却只看到一片原始而顽固的沉默。“你们是囚犯，对吗？”他问他们。.

“这关你什么事？”迈克尔问道。.

安东尼保持沉默。.

“我不会拦着你们。”陌生人说，“如果你们走那条路，会遇到更多赞迪亚人。那边有你们爬不过去的墙，而且还有一条通往森林深处的小路，可以给你们争取足够的时间，让你们穿过这片区域。步行需要两天时间。附近有马厩，里面还剩下三匹马。现在一匹也没有了。”他朝他们应该离开的方向做了个手势。.

“我们遇到的那些卓越者就在迷宫入口处。”

“百夫长？”他问道。.

“百夫长。”安东尼说，“还有其他人。”

“还有其他人吗？”陌生人问道。.

“一名外籍军团士兵和一名骑士。”迈克尔回答道。.

陌生人侧身让开。那些人类男子注视了他片刻，然后跑了过去。等他们消失在视线之外，他观察着他们离开的方向，然后悄无声息地朝着Xzandian人等待的地方走去。紫色的菱形图案爬过他的皮肤，逐渐变为深蓝色，几秒钟之内，他就融入了背景——成为阴影中一个隐形的轮廓。.

* * *

哥特莉娅观察了周围的情况。“我们需要撤退，”她一边说着，一边记下了他们的人数和所处位置。.

“为什么？”中队长伊万尼乌斯·德里乌斯-马里乌斯问道。.

戈塔利亚指了指全副武装的赞迪亚人、他们的飞行员和装备。“他们更有可能以MYA的身份发动攻击，而不是采取其他方式。”

“数字？”伊瓦尼乌斯问道。.

“八十一人。”军团士兵卡图卢斯·梅特里乌斯-卡斯泰乌斯说道，“东侧木栈道上十四人，庭院里十七人，凉廊里三十三人，上层露台上二十人，被四座四分之一塔楼隔开五人。中间没有零星散落的。”

“他们在守卫什么？”伊瓦尼乌斯问道。.

“金库。它还未被触碰过。他们还没有破解密码。”骑士安吉莉卡·马里乌斯-布鲁图斯说道。.

伊瓦尼乌斯转向身旁的戈塔利亚问道：“如果我们撤退，我们算是撤退吗？”

“我们只是撤退。我们到这儿了。”哥特莉娅说着，指了指木板路和大门。“我们得去那儿。”

“我们能否比他们更快地从这里转移到那里？”

“不，我们不能这么做，他们找到守卫只是时间问题，而且——”警报响起。更多的赞迪亚人涌上城垛，飞行员们武装了他们的战机，小型固定翼无人机从中央建筑中放飞。.

“他们不应该能接触到那个警报系统。”伊瓦纽斯说。“我们重新校准了东西南北方向，然后重新设置。”中队长又向中尉们传达了一些代码，然后他们继续前进。.

戈塔利亚不等众人同意，便跃过低矮的城垛，沿着长满青苔的石板滑向木板路，靴子发出有节奏的咚咚声。在她身后，小队迅速列队——如同训练有素的撤退机器，行云流水般无声。伊瓦尼乌斯也随之移动，刀刃已入鞘，但手指却不安地握在刀柄上。赞迪亚警报器在潮湿的空气中闪烁，如同愤怒的甲虫群；城墙上的灯光闪烁，投下棱角分明的阴影，打乱了他们原定的路线。.

“卡图卢斯，监视东面。安吉莉卡，侦察一下金库——看看有没有被突破的迹象，”伊瓦尼乌斯厉声说道。命令落下，立刻被理解并执行；军团士兵和骑士们默默地、高效地执行着，仿佛他们早餐前就已经把危险吞咽下去了。.

小型无人机在头顶盘旋——这些体型很小、外壳坚硬的东西发出像执行任务的黄蜂一样的叮叮当当声。伊瓦尼乌斯低声咒骂道：“他们搞到了空中信号，”他说，“有人把屋顶的频率给了他们。”

戈塔利亚蹲伏在残破的栏杆后，透过昏暗的光线向外窥视。凉廊里三十多名赞迪亚人呈交错排列，他们的面罩上闪烁着HUD的光芒。四座四分之一塔楼上各驻扎着一队狙击手；在他们之间，庭院的观察员密切关注着平民的动向和维护日志。没有分散的视线——没有足以让小队进行小规模行动的盲区。.

“我们得从裂缝下面过去，”戈塔利亚低声说道，“雨天它们没法持续进行热扫描。潮湿的环境会很快把它们的阵列烤坏。我们得等到下一场暴雨来临，然后溜到木板路上去。”

伊瓦尼乌斯抬起头。雨滴开始落下，起初很细，渐渐遮蔽了视线。某个地方，一个赞迪亚飞行员对着喉麦低声说道；声音很微弱，夹杂着静电和雨声。“秘藏小组还要多久才能破解密码？”他问道。.

安吉莉卡的眼神很坚定。“他们技术不错，但金库的密码矩阵有三层，我们以前就见过他们在第二层卡住。就算他们全力以赴，最多也得十分钟。”

卡图卢斯轻蔑地哼了一声。“那我们就没有十个人了。我们可以拖延他们——误导他们。我可以派几名士兵进入东边的蓄水池，干掉东边的守军。”

伊瓦尼乌斯像数硬币一样权衡着各种选择。如果放弃宝库而撤退，就可能陷入一场无休止的消耗战——赞迪亚人会利用宝库里的一切武器进行反击。强攻宝库则可能招致灭亡，但另一种选择是放弃战略优势。.

“哥特利亚，”他最后说道，“你说过只会撤退。但如果我们无法开辟道路——如果我们无法到达城门——那该怎么办？”

她迎上他的目光，雨水打湿了她鬓角的头发。“然后我们向金库许下承诺，”她说，“我们拒绝他们的一切。”

小队一片寂静。这种决定足以将人铭刻于歌谣或记忆之中——但鲜少有人能将其吟唱。伊瓦尼乌斯感到胸口像压着一块巨石，沉重无比。他想到他们奉命保护的平民寥寥无几，想到那冗长的指挥链，想到今晚将清点尸体的那些目光。.

“卡图卢斯，”他最后说道，“准备好蓄水池炸药。安吉莉卡，准备探测金库的破口。戈塔莉亚，你和我沿着木板路慢慢走。如果窗户打开了，我们就冲向大门。如果窗户没打开，我们还有备用方案。”

哥特利亚点了点头。暴雨愈演愈烈，如同帷幕般倾泻而下，他们的乐器几乎无法穿透。从凉廊上，一束探照灯如同利刃般扫过雨幕。无人机嗡嗡作响，越来越近，声音也愈发清晰。卡图卢斯带着两名掷弹兵悄悄溜进了残垣断壁的阴影中，只有仔细聆听的人才能听到他们冲锋时发出的轻微撞击声。.

木板路上，石膏在脚下碎裂。平民丢弃的市场货箱散落一地，如同小型战争的残骸。哨兵的身影掠过一道缝隙——远到无法呼喊，近到无法忽视。伊瓦尼乌斯挥手示意；哥特利亚如同影子掠过盐滩般迅速移动起来。他们穿梭在哨兵巡逻的间隙，每一步都精准无误，每一次呼吸都与雨的脉搏同步。.

随着卡图卢斯计划的实施，东部蓄水池回荡着低沉的爆炸声。.