一行人大步穿过丛林， 丝毫没有察觉安东和马克西姆斯正尾随其后。后来，马克西姆斯和安东也跟着绑匪，直到他们来到一个小营地。“莱昂！你回来了！”一个女人欢呼着，迅速站起身来。她跑向扛着哥塔莉娅的男人。“真快啊，”她赞叹道，对哥塔莉娅却几乎毫不在意。

 “这简直太容易了，”莱昂·尼禄-伊格内修斯身后的一个男人边说边大步走过。“阿拉米娜，你一直在照看火堆吗？”

“当然，我有德雷尤斯。”阿拉米娜·格里莫里-里恩哈特笑容灿烂地说道，直到她的目光落在卢修斯·布鲁图斯-马里乌斯身上。他漫不经心的目光扫过她，然后大步走向另外两个男人，他们正随意地围坐在洞穴里的篝火旁。.

“这么快就回来了？”提图斯·弗鲁斯图斯-伊格纳修斯带着一丝玩味的笑容说道。他湛蓝的眼睛带着一丝好奇，扫视着昏迷不醒的哥塔莉娅。“想必除掉那个女恶魔没那么容易吧？”

“真是出乎意料。”莱昂低声说道，然后加入围坐在篝火旁的人群。他的目光飘向远处坐在洞穴石壁边、一头深红色头发的男人。男人的目光游移不定，唯独没有落在围着篝火的人身上。“你应该吃点东西。”男人沉默不语。莱昂低头看着阿拉米娜推到他面前的食物，眉头皱得更紧了，他不明白阿拉米娜的举动。尽管队友们发出严厉的警告，他还是站起身，大步走向那个陌生人，阿拉米娜的鼓励给了他勇气。莱昂单膝跪在男人面前，递上一片盛满熟肉和浆果的大叶子。“我知道这没什么特别的，但足够你吃饱了。”

里昂重新加入队伍，但那个红发男子丝毫没有注意到祭品。相反，他金色的双眼飘向躺在里昂身旁昏迷不醒的女子。他的目光在她被捆绑的手脚上停留片刻，然后一言不发地移开视线。.

莱昂的蓝眼睛带着一丝好奇打量着利维坦·伊格纳修斯·德拉戈尔。“莱维，一切都好吗？”阿拉米娜注意到他突然沉默，轻声问道。.

提图斯低吼道：“阿拉米娜，别跟他那么亲近！”

“你这话是什么意思？我只是问个问题而已。”阿拉米娜怒视着提图斯说道。.

利维坦站起身，头也不回地大步走过众人身边。他停在洞口，目光落在洞口正对面的灌木丛上，好奇心油然而生。“一切都好吗？”他听到卢修斯从身后问道。利维坦心不在焉地回头瞥了一眼，目光平淡地扫过那个黑发男子。.

“我没事，你们回去吧。”他说道，然后离开了山洞。卢修斯没有多问，只是手抚胸口鞠了一躬，然后继续往里退去。.

利维坦大步穿过绿意盎然的植被，停下脚步。他饶有兴致地看着那两个男人蹲在灌木丛后。“你们一定是她的保镖。她安然无恙，就在里面。你们最好快点。”说完，利维坦转身消失在丛林深处，仿佛那两个人从未出现过。安东和马克西姆斯眯起眼睛，警惕地注视着他离去的背影，随后交换了一个困惑的眼神。.

“嗯，那是……？”马克西姆斯惊讶地说道。.

“现在这些都不重要。”安东看了看马克西姆斯，说道，“我们得确保哥特利亚平安无事。”

“他只是说她没事。”马克西姆斯说着，指了指他们最后看到利维坦的地方。“考虑到他似乎并不关心她，这意味着他从她的存在中得不到任何好处。如果非要说的话，他听起来还挺无聊的。”

“是啊，我还是不信任他。我们说的可是利维坦王子啊。 ”

“你知道吗……我一直不明白国王或者王后为什么要给他取这个名字。那难道不是海神或者怪物之类的意思吗？而且，考虑到他来自火之保护区，这其实也没什么大不了的。”

“——现在那不重要，麦克斯。我们得确保他们不会杀了她。你知道，我们正在接受考验。”安东说着，目光落在了洞口。.

马克西姆斯将目光重新投向洞穴。“我知道。我只是说说而已。坦白讲，这感觉根本不像是一场测试，而是 非常 真实的。”

“不管是真是假，我知道一件事，那就是被杀的痛苦是一样的。”安东的话引来马克西姆斯一阵沉寂。寂静中，安东的思绪飘回到了他们初次踏入竞技场的那一刻——他刺伤的那个女人，以及她眼中的神情。他甩了甩头，瞥了一眼天空中逐渐清晰的倒计时，然后又将注意力转回到洞口。.

“那么，我们该怎么办？我是说，我们该如何返回哥特利亚？他们在这里占据优势，我指的不仅仅是人数上的优势。”

“还不确定。”安东回答道，然后瞥了一眼利维坦消失的方向。.

* * *

“火是怎么烧起来的？”阿萨辛一边牵着马，一边漫不经心地问伊娃。她回头望了一眼他们刚才走过的路。.

“我不确定，”她说。.

阿尔泰尔目光坚定地注视着那个女人。.

“所以，你什么都没看到？”但丁怀疑地问道。.

女人摇了摇头。.

“当时我和莉拉在一起。她在厨房，我在照顾孩子。”

“所以，她是你的朋友？”

“是的。”伊娃说道，“难道女人之间有友谊就突然变得不寻常了吗？”她怒视着但丁，但丁却移开了视线。当他注意到她手腕上的烧伤痕迹时，他的注意力又回到了她身上，说道：“你受伤了。”

所有马匹都停了下来。.

“我知道，我会没事的。”但丁拿出了医疗用品。.

“我们至少应该确认你伤得不重。”他下了马，大步走到她身边，查看伤口。“好消息，伤得不算太重，但还是谨慎点。”他示意伊娃伸出胳膊，他便用清水缓缓冲洗伤口。她咬着嘴唇忍着刺痛，看着但丁包扎好伤口。包扎完毕后，他转身翻身上马。.

过了一会儿，她说：“谢谢。”

“如果你到达城堡时没有急救用品，那会显得我们很不负责任。”但丁回答道，同时策马向前。阿萨辛听到这话笑了，而伊娃则皱起了眉头。这时，阿萨辛催马带着阿尔泰尔继续前进。.

一小时后，新伊卡洛斯城高耸的城墙出现在眼前。城门戒备森严，由百夫长、骑兵和军团士兵组成的强大防线把守。每个进出这座城市的人都会受到他们沉默而警惕的审视。.

“这安保也太严密了吧？”伊娃问道，目光扫过城墙顶端的瞭望塔和荷枪实弹的士兵。.

“自从那天恶魔袭击这座城市以来，情况就一直是这样。”

“我记得听说过这件事，”伊娃说道，“甚至传到了我老家。他们的目的不仅仅是征服，而是屠杀。我不太清楚具体细节，但据说​​十二个王室血脉都同意发动这样的进攻。直到今天，我仍然不明白为什么会发生这种事——肯定是有什么极端的原因。毕竟，你们和他们相处得似乎一直不错，毕竟他们的国家和你们接壤。我甚至听说他们之间还有条约。”

“确实发生过冲突，但显然他们统治家族和我们家族之间发生了什么事，最终引发了战争。这些年来，我们听到了各种各样的说法，关于战争爆发的原因，但不管是什么，都足以引发军事反应。”阿萨辛说道。.

对于这个话题，阿尔泰尔始终保持沉默。.

但丁打量着阿尔泰尔，认出了他异常安静的举止，“你是奥古斯丁-格里莫里恶魔氏族的人。你听说过他们发动袭击的原因吗？”

阿尔泰尔耸了耸肩，瞥了一眼被先知屏障严密保护的高墙，“我不知道。我当时太小，不懂这些，而且也没人提起过。”伊娃惊讶地看着阿尔泰尔，而但丁则沉稳地注视了他片刻，然后才将注意力转向守卫大门的维和人员。.

“你真的是恶魔？我还以为你们都灭绝了呢。”

“不，我的父母为了我的生命付出了代价，而我才能住在这里。”

“有意思……”伊娃低声说道。.

“抱歉，我对这些阴谋论实在没什么可补充的。” 阿尔泰尔带着嘲讽的语气说道，显然对这个话题感到厌倦。.

“不，没关系，”伊娃迅速回答道，她盯着他看了一会儿，然后才把注意力转向百夫长维和部队。.

他们抵达大门时，受到百夫长和军团士兵的迎接，这些士兵要求他们出示身份证明和通行证，通行证上包含了他们需要的所有信息。“这位女士是谁？”一名军团士兵问道。.

“需要觐见国王的人。”

女兵停顿了一下，若有所思，她那双淡褐色的眼睛狐疑地打量着眼前的女人。“你遮住脸是有什么原因吗？”

“嗯，”伊娃开口道，周围的士兵都看向她。“是的，有。”

“既然如此，我要求你们摘下兜帽。”话音刚落，百夫长、骑兵和军团士兵纷纷将手放在剑柄上，其他人则紧握步枪，向他们走去。其余的人则在一旁观望。.

“她手无寸铁，而且是个平民。她没有威胁。”阿萨辛震惊地说道。他感觉到伊娃看到那些武器时微微颤抖了一下。“你这是什么敌对反应？你吓到她了。”

“我们只是采取预防措施。”那名军团士兵说道，全然不顾那些躁动不安的马匹。“有人目击到叛变的雇佣兵、士兵和间谍，他们距离这里只有一天的路程。”

“她既不是士兵，也不是雇佣兵，更不是间谍。”阿萨辛回答道，目光死死地盯着那名军团士兵。.

“你怎么知道的？你对她进行过筛选吗？”那女人问道。.

“我们没必要这么做。”阿萨辛怒视着军团士兵，回答道。.

伊娃深吸一口气，让自己清醒一下，然后轻轻地把手放在他的背上。“没事的，这是标准流程，对吧？”她的目光落在那个女人身上。.

“没错。”她回答道，然后把众人拉到一边。等大家都下了马，她才开始开口。“首先，摘下你们的兜帽。我需要你们的身份证明，包括你们在这个保留地或其他任何保留地的公民身份，以及你们的姓名或任何其他化名。”

伊娃仔细打量着眼前的女人，犹豫地伸手去摸腰间斗篷下的挎包。阿尔泰尔看着这位军团士兵伸出手，等着伊娃递给她通行证，伊娃很不情愿地把通行证递给了她。阿萨辛注意到那电子设备的金色，但没来得及辨认上面的徽章。军团士兵惊讶地看着伊娃，“这个徽章……”她喃喃自语，“我得扫描一下才能确定。”

“做你们该做的事吧。”伊娃说着，摘下了兜帽。周围的士兵注意到她头上的徽章，惊讶地看着她。然后，他们面面相觑，眼神中充满了恐惧和不安。.

阿萨辛打量着这位金发女子，目光落在她明亮的绿眸上。他愣了一下，随即回以微笑。接着，他扫视了她全身，发现她的穿着打扮并不像任何贵族或富豪。.

当军团士兵归还通行证时，那女子露出了灿烂的笑容。“您本该按时到达，却没来，我们都很担心。不过，公主殿下平安无事，我们感到非常欣慰。”军团士兵说着，一只手抚在胸口，微微鞠了一躬。.

“公主！”但丁和阿尔泰尔惊呼出声，阿萨辛也同样震惊地瞪大了眼睛。周围的士兵们纷纷鞠躬，手抚胸口，如同军团士兵一般，这是惯例。.

尽管习俗如此，但丁和阿萨辛还是忍不住盯着看。与此同时，阿尔泰尔被大家的反应惹恼了，怒目而视道：“你们要是再这么目瞪口呆，岂不是像一群白痴一样招来苍蝇？”

但丁怒视着阿尔泰尔，刚要开口说：“你知道吗，阿尔泰尔——”

伊娃打断了他。“我们走吧？”她问道，同时瞥了一眼阿萨辛，阿萨辛点了点头。.

他们走向各自的马匹，阿萨辛则有些犹豫地看着伊娃。其他人上马后，伊娃只是微微一笑，阿萨辛也翻身上马，然后伸出手想扶她上去。她握住了他的手。他们骑上马，进入了新伊卡洛斯的城门。.

伊娃环顾四周，眼前是一片生机勃勃的景象，她的脸上顿时绽放出笑容。“哇，这里简直就像家一样，只是建筑风格不同。”许多市民穿着休闲装在街上漫步，也有人穿着正装，还有一些人穿着半正式服装和制服，另一些人则穿着反映自身元素能力的颜色。当然，也有一些人穿着休闲装。.

“你以前从没来过这里？”阿萨辛惊讶地问道。.

“不，我没有。我从未离开过城堡。那里总是那么令人窒息，那么与世隔绝。”

所有人都看着伊娃。“哦，对不起，当我没说。”然后她意识到，街上只有成年人，他们要么开车，要么骑马。一个孩子都没看到。她甚至连婴儿或幼儿都没看到。“孩子们都去哪儿了？我相信新伊卡洛斯肯定有孩子。你们知道，那些小埃克塞利安人。”

但丁听到这话，挑了挑眉。“我们确实有。它们就在育婴室或苗圃里。”

“周末吗？”

“是啊，通常不会这么长，只是为了避免他们一周的工作量太大。他们的父母也是一样。”

“所以，大家周末都在工作吗？”伊娃问道。.

“是的，但没那么严重。但愿如此。”浅信回答道。.

“嗯，”伊娃琢磨着他的话。“所以，他们说的是真的。你们一周工作，但假期和病假却很长。”

“是的，这是强制性的。”但丁回答道，“此外，每个月还有四到八天的假期。”

“嗯，那不一样。”

“怎么可能？你家不是这样的吗？”阿萨辛问道。.

“不，我们遵循地面世界的一般工作日和周末时间表。”

“为什么？那太无聊了。”阿尔泰尔笑着说道，伊娃也笑了。“为什么不让它更有趣一点呢？”

“说实话，我不知道。它对经济也没什么实际的促进作用，但或许我们应该这么做。”

他们牵着马穿过城市，伊娃睁大眼睛，兴致勃勃地欣赏着沿途的风景，每一栋建筑、每一个吸引她好奇的奇特细节都让她印象深刻。她的好奇让阿萨辛脸上浮现出一丝淡淡的微笑。他们沿着蜿蜒的街道前行，最终，城堡高耸的轮廓渐渐清晰起来。.

* * *

阿纳福拉和莱伦目光灼灼地盯着眼前的屏幕，似乎在揣摩屏幕上人物的意图。“情况不太妙，”莱伦说道。.

“不，并非如此。我不明白他们为什么要占领哥特利亚。这有什么用？”阿纳弗拉盯着全息屏幕，陷入沉思，同时观察着守卫在洞口的那个新兵。离洞口不远，隐蔽在灌木丛中，安东和马克西姆斯警惕地注视着洞口，随后他们转过身，低声交谈起来，语气十分专注。.

“那两个人在干什么？”莱伦叹了口气，低声说道。“那不是单行道洞穴。我不明白他们为什么不四处探查一下有没有其他入口。如果他们跟着利维坦王子，早就看到入口，看到他进去了。”

阿纳福拉轻触直播屏幕两次。视频画面切换，呈现出洞穴内的营地景象。里面有三个三人小组。“我想他们还没意识到这一点。再说，我敢肯定他们正在想办法进入洞穴，或许还在琢磨里面到底有多少人。”

“有可能，但考虑到他们在那里躲藏的时间，哥特利亚可能已经从模拟中移除了。”

阿纳福拉还没来得及回答，她的眼睛就睁大了，她和莱伦的脸上都浮现出恍然大悟的神色。.

守卫转身走进了洞穴，而马克西姆斯和安东则跑向洞口，分别站在洞口的两侧。.

另一名男子返回，守卫着入口。.

莱伦和阿纳福拉看着马克西姆斯将一个东西扔向附近的一棵树，树叶沙沙作响，树枝断裂，立刻引起了守卫的注意。他们看着，守卫拔出剑，离开岗位，走到灌木丛中查看动静。安东和马克西姆斯抓住这个机会，迅速而无声地溜进了山洞。“看来我们当初就应该相信他们。”莱伦说道。.

“等等，他们还没找到哥特利亚呢。看看他们怎么处理吧。”阿纳弗拉的目光扫过身后的那个女人——评估员。阿纳弗拉和莱伦都知道她为什么站在房间中央，一边监控着每个屏幕，一边在平板电脑上做笔记。她身穿百夫长制服，深红色、银色和黑色相间。旁边是其他身穿绿色和蓝色制服的人，既有军团士兵，也有骑士。. 

“你的孩子们还没被强制退出模拟。真是出乎意料。”多米蒂亚·艾利乌斯低声说道，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑。她绿色的眼睛瞥了一眼面前的计时器，又看了看自己的手表。她停顿了一下，看着计时器归零，然后像之前无数次那样，按下了装甲手腕上的一个按钮，重置了计时器。“是时候向部队的少将们发送另一份报告了。我很想看看他们的反应，听听他们对那些坚持到现在的人的看法。”说完，多米蒂亚迅速转身离开了房间。.

听到她的话，阿纳福拉和莱伦交换了一个担忧的眼神。“你不觉得他们还有别的计划吗？”阿纳福拉问他。莱伦耸了耸肩，目送多米蒂亚离开。.

“说实话，我也不确定。”他回答道。.

* * *

在洞穴中，利维坦注视着躺在离他几英尺远的戈塔莉娅。他的注意力随后转移到他的三人小队成员以及所有与他们结盟的人身上。利维坦移开视线，凝视着篝火，陷入沉思。每想到一个结论，他的眉头就皱得更深。“他们为什么还没停止模拟？”他喃喃自语。他的手轻轻拂过身侧折叠的弓，手指漫不经心地摆弄着绑在前臂上的箭矢。他的思绪飘忽不定，甚至没有注意到周围不安的动静——直到他金色的眼睛捕捉到洞穴阴影中两张移动的面孔。他猛地抬头，却只看到一片黑暗。利维坦凝视着洞穴走廊良久，才将目光重新转向那个女人。.

“里昂，提图斯。”利维坦喊道，“你们知道其他瓦尔迪斯成员在哪里吗？”利维坦的目光落在朝他走来的里昂身上。.

“他们之前一直跟着我们，但现在我们不太确定了。他们本应该已经到了。也许他们已经被其他队伍淘汰了。”

“所以，你不知道他们是否在这里？”利维坦问道。.

“据我们所知没有。”

利维坦瞥了一眼洞穴的另一端。“或许你们应该去看看。”众人手按胸口鞠躬，迅速从洞穴另一端离开，他朝他们点了点头。.

利维坦的目光扫过洞壁，然后猛地站起身来。他试探性地朝走廊走去，却又停了下来，目光锁定在安东和马克西姆斯身上。他们并没有听到他的脚步声。尽管两人本能地绷紧了身体，但利维坦接下来的话却让他们措手不及。“你们站在这里干什么？把她带出去！”

安东仔细打量着利维坦，“你为什么要帮助我们？”

“我不喜欢劫持人质这种做法。这太卑鄙、太懦弱了。”利维坦说完，转身走向哥塔莉娅，他很清楚那些绳子困不住她，也困不住任何像她这样缺乏黑色素细胞或黑色素细胞的人太久。洞穴里一片寂静，她的呻吟声在回荡。安东和马克西姆斯走到哥塔莉娅身边，在她身旁坐下，仔细地打量着她。.

“哥特莉娅，”安东低声说道，“醒醒。”哥特莉娅轻轻呻吟了一声，缓缓睁开双眼，映入眼帘的并非安东的脸，而是利维坦的脸。她带着温柔而敬畏的目光注视着他；他深红色的头发在篝火金色的光芒映衬下，宛如一团血红的火焰。他金色的双眸在光芒中闪烁，带着一丝静谧的好奇注视着她，而她深邃的眼眸也探寻着他的目光，仿佛在寻找着曾经隐藏的秘密。.

她缓缓伸出手，他却纹丝不动。他和她一样，都被这番举动深深吸引。她温柔地抚摸着他线条流畅、轮廓分明的下巴，指尖轻柔地掠过他那蓬乱的红色直发，几缕透明的发带随意地束在他的脸庞两侧，显得有些凌乱。安东和马克西姆斯瞬间僵住了。当她低声呢喃“真美”时，利维坦也僵住了。听到这话，安东和马克西姆斯震惊地睁大了眼睛，打量着利维坦。他那双如熔金般闪耀的眼睛渐渐柔和下来，苍白的嘴唇勾起一抹微笑。.

“他们打得你有多重？”利维坦问道，语气中既有关切又有几分戏谑。尽管她身上有一种他自己也无法完全理解的熟悉感。.

戈塔莉娅一脸茫然。“嗯？”她疑惑地应了一声，几乎没听清他的问题，然后眨了眨眼。利维坦解开了她手腕上的束缚，马克西姆斯则解开了她脚踝上的绳索。.

戈塔莉娅认出了利维坦温暖而温柔的手指触碰着她裸露的手腕和手背。她意识到自己说了什么，以及对谁说的，顿时感到一阵恐慌、尴尬和紧张。戈塔莉娅猛地站起身，下意识地后退，差点撞到他的头——他及时躲开了。她几乎没反应过来，脑子里还全是刚才发生的事。.

“嘿，别动那么快，”马克西姆斯低声咆哮道，语气中更多的是担忧而非愤怒。“这对你没好处。”

“哥特利亚，你没事吧？”安东问道。.

“我没事，只是头有点疼。” 渐渐地，周围的世界变得清晰起来。戈塔莉娅环顾四周，目光最终落在了利维坦身上。利维坦站起身，离开了他们。“王子……利维坦。” 戈塔莉娅低声说道，安东发誓他看到她脸色瞬间苍白。她连忙单膝跪地，一手捂着胸口，一拳撑在地上，鞠了一躬。“对不起，我不知道……嗯……” 戈塔莉娅说不下去了，更别说为自己的行为辩解了。她没有任何借口。他或许有理由因为她的所作所为而想要她的命——她也不会责怪他——而且她根本无法向阿纳福拉或莱伦解释这一切。想到这里，她感到恐惧。.

利维坦挑了挑眉，脸上又浮现出笑容。他更加觉得有趣了。“你为什么要道歉？就算你当时神志不清，那也是一句很友善的赞美。话虽如此，你离开的时候可别再挨太多揍了。”他带着和蔼的微笑说道，这笑容让哥特利亚有些措手不及。.

安东和马克西姆斯一言不发，拖着哥特莉娅走向洞口。她回头瞥了一眼利维坦，利维坦静静地站在那里，目光沉稳而难以捉摸地注视着她离开。两人各自沉浸在自己的思绪中，直到最后，她才转过身，不再看利维坦离去的背影，面向前方的小路。她跟在两人身后，心不在焉，竟没注意到脚边泥土里躺着一个昏迷不醒的对手。.

“哥特莉娅，我们走吧，趁他们还没回来。”马克西姆斯急切地低声说道，同时回头看了看她。.