哥特莉娅重重地摔在地上。她回头望向远处高悬的光圈，眉毛微微挑起，估量着自己坠落的高度。虽然她知道自己的骨骼和肌肉早已为这样的坠落做好了准备，但在昏暗的夜色中，这惊人的高度依然令她感到震撼。她抖了抖身子，将目光从光圈移开，转向那条深埋地下的通道。

随着夜幕降临，她的视线愈发清晰，目光穿透昏暗，扫视着身后和周围的墙壁。她搜寻着石墙上隐藏的裂缝、第二个出口，或是潜伏的威胁，但现实很快让她清醒：只有一条路可以进来，也只有一条路可以出去。她抿紧嘴唇，紧抿成一条冷峻的线条，用手中的刀刃比划着狭窄的空间。这条走廊是个瓶颈——太窄了，她够不着。.

安东和利维坦沉重地落在她身后。戈塔莉娅头也不回，迈着坚定的步伐，目光穿透黑暗，注视着前方的道路。.

“真黑，”安东低声咕哝道，声音平淡而毫无惊讶，在死寂的洞穴空气中回荡。戈塔莉娅皱了皱眉；安东在黑暗中视力敏锐，和她一样，这番话听起来像是白​​费口舌。如果潜伏在这些隧道里的生物哪怕只有他们一小部分的本性，它根本不需要看到他们——在听到他的脚步声之前，它早就闻到他话语中的气息了。.

“坚持住，”利维坦的声音划破了浓重的黑暗。突然，火花迸发，火焰在黑暗中绽放，在洞壁上投下长长的锯齿状阴影，即使是他们敏锐的目光也无法完全穿透。戈塔莉娅停下脚步，回头望向那摇曳的温暖。她注视着那小小的、有节奏的火焰在他张开的手掌中稳定地摇曳，橙色的光芒在她眼中闪烁。.

“你是搞火的？”安东疑惑地问道。.

“他是皇太子，”哥塔莉娅说道。“当然了。”利维坦从哥塔莉娅身边呼啸而过，身影在洞穴中划出一道道路径，引领着他们深入冰冷的地底怀抱。焦虑和恐惧如同缓慢涌动的潮水般在哥塔莉娅和安东心中翻腾，沉重的压抑感与石壁的挤压感交织在一起。期待感沿着他们的皮肤蔓延，每当他们的目光瞥向火光之外那锯齿状的阴影时，这种灼热感便会瞬间爆发。在寂静中，他们的思绪开始混乱，黑暗中浮现出种种最糟糕的景象。.

“注意看有没有不寻常的真菌或动物。这里开始潮湿了。”利维坦停下脚步，从口袋深处掏出三条厚布条。他递给哥特莉亚一条，又递给安东一条，安东点头表示明白。两人一言不发，默契地将布条蒙住口鼻，并在脑后系紧。呼吸被遮住，面容也被遮盖，他们继续稳步向黑暗中走去。.

走了几分钟后，众人进入了一个更大的洞穴。“麦克斯！”安东喊道，回应他的只有一片寂静，他的声音在洞穴中回荡。.

“嘘！”利维坦赶紧噤声，安东闻言挑了挑眉。“我们不知道下面还有多少这种东西。”

“没关系。他们早就知道我们在这里了。”哥塔莉娅回答道。他们并非沉默不语。哥塔莉娅知道，如果黑暗中的东西和她、安东一样——每走一步，这种可能性就更加确定——它们甚至不需要看到他们。从他们踏入洞口的那一刻起，那些怪物就会追踪他们，聆听他们急促的心跳和沉重的呼吸。在洞穴污浊的空气中，他们汗水的咸腥味就像灯塔一样，指引着怪物直奔猎物而去。.

“怎么会这样？”利维坦困惑地问道。.

“你看到他的眼睛了吗？”安东问道，“那种红色的眼睛只有恶魔及其变种才有。”

经过一番沉思，利维坦引领着我们深入洞穴，沿着地势向下延伸。.

“没完没了，”戈塔莉娅说道。然后她愣住了。就在她听到溪流潺潺水声之前，她的感官捕捉到了清澈水的清冽味道。“安东。”

“是啊，我听到了。”

“那是什么？”利维坦问道。.

“离这儿不远就有水。”安东回答道，“我们带上马克斯离开这里。我们还要找到那面旗子。如果运气好的话，我们可以毫不费力地完成这两件事。”

戈塔莉娅任由他的话语在沉闷的空气中回荡，没有回应，而是继续深入那深不见底的深渊。她带着一种冷峻而坚定的决心前进，直到阴影开始显现出清晰而恐怖的轮廓。安东和利维坦冲到她身边，靴子敲击着岩石发出清脆的响声。“我们快到了，”她低声说道。.

她的目光紧紧盯着铺满碎骨的地面和腐肉在油腻的灰色光泽。那股恶臭如同重击，她敏锐的感官，只有安东能与之匹敌，却也无法过滤掉这股腐烂的气息。在她身旁，安东身子一软，一阵剧烈的、不由自主的咳嗽撕扯着他的胸膛。哥特莉亚并不责怪他。就连感官不如她敏锐的利维坦，也明显被这股气味熏得浑身不自在，但他似乎决心凭借强大的意志力忍受下去。.

戈塔莉娅皱起鼻子，露出厌恶的神情，开始在这片阴森恐怖的景象中摸索前行。她小心翼翼地穿过肋骨和软骨堆，对老鼠的窸窣声和蛆虫在尸堆中湿漉漉、有节奏的翻腾声充耳不闻。她步履维艰，小心翼翼地避免靴子被肿胀的尸体绊住——她深知，一步走错就会撕裂血肉，释放出一股新的、令人窒息的深渊之水。.

“你听到了吗？”哥特莉娅问安东。.

他停在她身边。“我听到了。听起来像个声音。”

“什么声音？”利维坦问道，他回头瞥了他们一眼，手里拿着一小团火焰。“我什么也没听到。”

“你当然不会，”安东语气并不冷淡地说，“你又不是恶魔。”

在昏暗的光线下又走了几分钟，哥特莉娅和安东突然停了下来。他们一直追踪的远处模糊的声音骤然变得尖锐起来，刺破了寂静。“有人受伤了！”哥特莉娅喊道，她的声音在潮湿的石头上回荡，她猛地冲了上前去。.

安东像一道影子般紧随她身后，她沿着走廊飞奔，超乎常人的视力将崎岖不平的地面尽收眼底，远远超出了利维坦摇曳火焰的照射范围。奔跑中，声音逐渐汇聚成震耳欲聋的喧嚣，最终将他们淹没在一个巨大的、敞开的深渊之中。那里，空气中弥漫着马克西姆斯那原始而清晰的嘶吼——其中还夹杂着一声刺耳的尖叫，这尖叫甚至让利维坦的血液都冰冷刺骨。.

一道火光划破黑暗，一支燃烧的箭矢呼啸着掠过深渊，琥珀色的光芒照亮了嶙峋的峭壁和下方的噩梦。箭矢沉闷地击中目标，引得野兽发出一声低沉的咆哮。它猛地从马克西姆斯的肩头拔出牙齿，鲜血喷溅而出，血红的双眼紧紧锁定在利维坦、哥特利亚和安东站立的岩架上。.

那怪物动作迅捷得令人胆寒，它抛弃了猎物，猛地冲向悬崖。“马克斯！”戈塔利亚和安东的呼喊声震耳欲聋，沿着石壁倾泻而下。下方，马克斯瘫倒在一堆嶙峋、令人窒息的干骨上，渐渐恢复了意识，他呆滞的双眼凝视着上方同伴们的身影。.

哥特利亚和利维坦站在悬崖边，眼睁睁地看着一群黑影从深渊对面射来，箭雨和子弹如雨点般呼啸而过。这些弹丸击中了那头银皮巨兽，但它几乎纹丝不动，猩红的双眼燃烧着嗜血的火焰，猛地扑向新的攻击者。混乱之中，一个男人从阴影中溜了出来，如同幽灵般悄无声息地绕着怪物盘旋，最终来到倒在地上的女人身边。.

那怪物的血盆大口里满是马克西姆斯新鲜喷出的鲜血，血迹斑斑，呈锯齿状。鲜血的金属味向上飘散，与深渊腐臭的气息混杂在一起，戈塔利亚和安东的胃里燃起了一股原始的怒火。他们认出了那股气味——马克西姆斯的生命力，如今与他人的鲜血混杂在一起，以一种令人毛骨悚然、充满挑衅的方式，染红了怪物的银色皮毛。.

女人在崎岖不平的地面上艰难地爬行，绝望的抓挠动作直到男人赶到她身边，将她拉起来才停止。戈塔莉娅站在悬崖边看着这一切，目光先是落在女人手臂和大腿上鲜血淋漓的伤口上，然后才猛然回过神来，看向马克西姆斯。他仍然瘫倒在白骨堆中，一只手紧紧攥着自己残破的肩膀，指节泛白，正与剧痛搏斗着，试图站起来。.

眼见新兵们激怒了那头野兽，哥特利亚、安东和利维坦便从窗台上纵身跃下。他们穿过阴影，重重地摔在深邃洞穴的底部，发出沉闷而同步的撞击声，震得他们牙齿都咯咯作响，回声在石头间回荡。.

他们僵住了，目光死死地盯着那银皮噩梦般的怪物，生怕它会在撞击声中猛然转身。但那怪物依然紧盯着猎物，纹丝不动。相反，它猛地跃过洞穴，一道银光闪过，朝着洞穴另一端的众人疾驰而去。.

戈塔莉娅和安东同时朝马克西姆斯跑去，利维坦则用箭瞄准了正在攻击的怪物的后背。戈塔莉娅和安东将马克西姆斯从刺入他裸露血肉的骨头中拉了出来，骨头在他每一次移动下都发出嘎吱嘎吱的响声。马克西姆斯痛苦地呻吟着，戈塔莉娅轻声安抚着他，将他拉起来，远离怪物。.

利维坦的目光紧紧锁定着那银肤的梦魇，他身形僵硬，追踪着它每一次致命的抽搐。不远处，马克西姆斯身下开始蔓延起一片深红，他的面容扭曲成一副痛苦不堪的面具。哥特利亚的嘴唇抿成一道狰狞的笑容；即使没有那虚幻的联系，他身体的扭曲也足以说明伤口有多么严重。.

她的目光停留在他胸口湿漉漉、闪着热气的鲜血上——这一瞬间的疏忽让她失去了一切。.

一道银光闪过，一只冰冷如铁的手扼住了她的喉咙。她被猛地举起，重重地摔在嶙峋的洞壁上，天旋地转。石头刺痛着她的胸口和脸颊，刺骨的寒意让她喘不过气来。她发出一声惊恐的喘息，黑暗再次袭来，将她吞噬。.

安东和马克西姆斯拼命呼喊她的名字，但那声音早已模糊不清，被突如其来的巨响彻底淹没。怪物以惊人的速度冲向洞穴，仿佛无视空气的阻力，将戈塔莉娅狠狠地撞在洞壁上，石壁在她周围裂开，形成一个浅浅的弹坑。.

对戈塔莉娅来说，世界仿佛缩小成一片尖锐刺耳的白噪音。她努力回头张望，视线却模糊不清，只见两滩鲜红的血泊就在她脸颊几英寸之外燃烧着。那怪物掐住她喉咙的手劲越来越大，冰冷而令人窒息，紧接着它抓住她的头，将她狠狠地撞向破碎的石头，发出令人作呕的碎裂声。.

“让她走！”

利维坦喉咙里发出一声低沉而危险的咆哮。他下颚紧绷，脸上带着致命的决心，将箭拉到极限，弓弦的张力在寂静的深渊中发出嗡嗡的响声。.

怪物松开了对她头部的控制，随即又收紧了掐住她喉咙的钳子。就在这时，利维坦射出了一箭。怪物轻而易举地用利爪将箭矢劈成两半，戈塔莉娅掉了下来。它那双致命的眼睛里突然充满了愤怒，紧紧地盯着利维坦。.

怪物缓缓走向利维坦，拉近了距离，利维坦又射出一箭。“你为什么只射箭？烧死他！”安东低吼道，眼睁睁地看着怪物从他和马克西姆斯身边走过，径直走向利维坦，完全无视了他们。哥特利亚蹲在骨头上，转身看着利维坦又射出一箭。怪物轻而易举地就射中了它。“我做不到，”他回答道，及时躲开了怪物的利爪。.

“你说什么？你 不能？”安东的声音嘶哑了，他疯狂的喊叫声几乎盖过了怪物攻击利维坦的有节奏的撞击声。

在战局的混乱中，戈塔莉娅动了动，意识断断续续地恢复着。她挣扎着向上爬，手指抓挠着冰冷的岩石，试图在深渊的拉扯下找到立足之地。安东的声音传来——遥远而绝望，如同一个锚——她沉重地倚靠在岩石上，试图从这世界的倾斜中得到片刻的喘息。.

每一次呼吸都异常艰难；她的胸口、喉咙和脸感觉像是被局部太阳灼烧一般，同时，一种沉闷而有节奏的悸动像葬礼的鼓声一样在她的头骨中跳动。.

安东不顾自己肺里的灼痛，一把将马克西姆斯拉向她，一只胳膊紧紧地勾住这个身材高大的男人的肩膀，以免他倒在白骨堆里。.

“你感觉怎么样？”他担忧地问道。.

戈塔莉娅揉了揉喉咙后部。“好多了，”她清了清嗓子说道。戈塔莉娅惊恐地看着马克西姆斯冰冷的皮肤上那令人不安的表情，然后注意到他突然急促的呼吸和疲惫的神情。“安东，我们得止血！马上！”恐慌瞬间笼罩了他们，安东迅速将马克西姆斯放在一块平坦的石头上，同时移开了骨头。她思索着他们离开这么久，竟然都没注意到他伤得这么重，为什么他们没有早点采取行动。直到她意识到，如果不是那个怪物，他们早就这么做了。.

戈塔莉娅的目光瞥向利维坦把守的防线那片银光与火焰交织的模糊区域，然后她伸手扯下蒙在脸上的厚重布料。“把你的也给我，”她转向安东，声音沙哑而嘶哑地命令道。.

她不等对方回答，便拿起两条绷带，用力按压在马克西姆斯伤痕累累的肩膀上。压力让他的扭曲脸上闪过一丝轻松，但这短暂的缓解只是空洞的；他们都知道，这些临时绷带很快就会不堪重负。.

然而，一个冰冷的念头开始啃噬着戈塔莉娅的痛苦。为什么马克西姆斯还在这里？如果这个怪物遵循着他们之前遇到的其他怪物的规则，那么当他的血液触碰到石头的那一刻，他就应该消失得无影无踪。她的思绪飞转，在黑暗中疯狂地寻找着合理的解释。她望着峡谷对面的其他新兵——他们伤痕累累，鲜血淋漓，他们的伤势与马克西姆斯的伤势一样，都是残酷的现实。突然，一段记忆从她脑震荡后的迷雾中浮现出来：丛林山丘上的那些新兵。记忆碎片开始拼凑成一个可怕的新形状。.

“安东，”哥塔莉娅低声说道。她的目光落在新兵身上。鲜血从他们受伤和昏迷的身体上渗出。哥塔莉娅确信，那些身处丛林的人也都遭遇了同样的命运，即便他们消失了。“他们的伤势。”

“我也注意到了，”他皱着眉头说。.

“利维坦王子！”哥特利亚一边躲避怪物的攻击一边喊道，“如果你被那东西伤到了，你就会像麦克斯他们一样受重伤。”

利维坦神色凝重地听着哥特莉亚的话，目光随即锁定在怪物身上。那怪物冷冷地打量着他，随即化作一道光影，还没等他反应过来，便已出现在他身后。安东迎面而来，双臂紧紧相扣，拼死抵挡——哥特莉亚几乎没注意到这惊人的速度，便强迫自己将目光重新投向倒地的马克西姆斯。.

怪物怒视着安东，然后听到附近一名新兵的喘息声，闻到他的眼泪，那是怪物在抓走马克西姆斯时伤害过的人。.

* * *

回到龙核，但丁和他的同伴们沉浸在一种静谧的氛围中，每个人都想着公主。这份静谧被打破，一个黑发身影出现在他们面前，身边跟着一名百夫长。德米特里亚·西斯塔洛维斯站在他们面前，身着埃克塞利安丝绸，与她的卫兵形成鲜明对比。“你们在这儿啊，”她的声音打断了他们的沉思。.

“你在这里做什么？”阿尔泰尔疑惑地问道，“你不是百夫长，你没有任何权限。”

“很明显，我是替我母亲跑腿的。”德米特里亚说道。她抚平了身上那件银蓝色丝绸雪花图案连衣裙，宽松的袖子与里面深色实用的内搭形成鲜明对比。她的靴子踩在光滑的黑色大理石地面上，与百夫长的脚步声交相辉映。德米特里亚瞥了一眼那位金发百夫长。“这就是杰玛来的原因。”

“迪蒙，你最好知道不该用如此亲昵的语气称呼水晶洛维斯夫人，”杰玛说道，她绿色的眼睛眯了起来，盯着他深邃的眼睛，阿尔泰尔也怒视着这个女人。.

“够了，杰玛，”德米特里亚说着，姿态柔和下来，“我得回去了，免得我父亲担心。”说完，她径直从他们身边走过，临走前还俏皮地朝阿萨辛眨了眨眼，然后消失在走廊尽头。阿萨辛目送她离去，眉毛微微挑起，带着一丝无声的笑意。.

大厅里一片寂静。直到阿尔泰尔开口说道：“那对你来说倒是 挺合适的 。”说着，他用手肘碰了碰阿萨辛，阿萨辛却一把甩开了他的手臂。

“我们需要去看看阿尔戈斯。”阿萨辛说完，便走在了前面。.

“显然如此。”但丁百无聊赖地说道，然后跟了上去。.

阿泰尔看着他，然后跟在但丁身后，追随着阿萨辛。“你嫉妒什么？你又不是德米特里亚小姐的宠儿！”

“别胡说，”但丁低声说道，“她不是我喜欢的类型。”

“嗯……好吧，你说什么都行。”阿尔泰尔答道，声音渐渐低了下去，带着一丝怀疑的神色，似乎并不在意。他们又沉默地走了十分钟，穿过走廊，来到阿尔戈斯·安布罗西亚少将的门前。他们毫不犹豫地推门而入，目光立刻落在了楼下等候的侯爵身上。.

侯爵瞥了一眼他的电子剪贴板，问道：“任务成功了吗？”

“不然我们怎么活下来？”但丁说着，敲了敲侯爵手中的写字板，侯爵对这傲慢的举动嗤之以鼻。但丁对他的反应冷笑一声，大步从他身边走过，上了楼，朝阿尔戈斯的办公室走去，所有人都听到了：

“马尔克！”阿尔戈斯喊道。.

阿萨辛瞥了那可怜的男人一眼，然后便匆匆跑上楼梯，途中与但丁擦肩而过。但丁挑了挑眉，看向楼梯底部的阿萨辛和阿尔泰尔。“你们两个不会就这么站着吧？”

“不会永远如此，”阿尔泰尔说着，和阿萨辛一起爬上了楼梯。.

到达上层后，但丁俯瞰着下方的楼层。他知道，加固玻璃只覆盖了开放区域——窗户和凉廊——以保护少将免受远处投掷物的伤害。然而，他也知道，一个意志坚定的刺客可以完全绕过这些防护措施，从庭院攀爬阳台。.

“你们三个怎么这么慢？”阿尔戈斯低吼道。三人立刻立正，双手放在胸前，利落地鞠躬，然后双手背在身后站好。阿尔戈斯眯起眼睛。“你们本该几个小时前就回来了。你们都干了些什么？去野餐了吗？”

“怎么可能，”阿尔泰尔低声说道。但丁怒视着他。.

“正常的士兵不会顶撞上级，更不会拖延时间。”阿尔戈斯说着，目光落在少尉身上。“那为什么耽搁了这么久？”

房间里一片死寂，直到但丁意识到同伴们都在等他带头。他感到一丝恼火；他并非正式的负责人，但汇报的重担总是落在他的肩上。.

“先生，发生火灾了。”他最后说道。.

阿尔戈斯看起来并不满意，示意他直奔主题，说道：“已安装。”

但丁继续说道：“我们看到路上冒烟，就朝那边走去。我们发现……”他话没说完，脑海中闪过那个女人的身影。 公主。 他该说出来吗？还是暂时保守她的身份秘密？

“我知道，她是北方地球保护区的伊万杰琳娜·罗穆利-德劳苏斯公主。”阿尔戈斯说着，双肘撑在桌上，双手托着下巴。他面无表情地说道：“继续。”

“我们找到了伊万杰琳娜公主，但直到把她和她腹中的孩子从火中救出来，才认出是她。之后我们护送她们去了火之保护区，然后觐见了国王和王后。”但丁说完，阿尔戈斯脸上闪过一丝沉思，随即消失。他对面的众人都注意到了这一点。.

“你们至少像预期的那样消灭了切努人吗？由于他们制造的恶劣天气，农民和商人的贸易都受到了影响。”阿尔戈斯补充道。.

“我们做到了。”阿尔泰尔说。.

“很好。不仅农民和商人会为你的成功感到高兴，殖民地领主也会高兴。”阿尔戈斯说道，“你可以走了。”.

阿尔泰尔和阿萨辛转身要走，但丁却停住了脚步。“打扰一下，先生，但是……”阿尔戈斯从全息电脑中看着他，一言不发，但丁知道自己可以说话。“什么是……午夜蚀？”

阿尔戈斯看了他一会儿，然后问道：“你是从哪里听说的？”

“切努……它在消散之前说了这些话。”

阿戈斯仔细地看着但丁。“这是你最后一次跟这栋楼里的任何人提起这件事。你没有权限这么做。”

“那谁来做呢？”但丁问道。.

“我不方便透露。”阿尔戈斯回到电脑前，但丁手抚胸口鞠了一躬，然后走出了房间。阿萨辛和阿尔泰尔在楼梯尽头等着他。.

“你干嘛去了这么久？”阿尔泰尔不耐烦地问。“阿尔戈斯总不至于跟你好好聊个不停吧？他平时都是发号施令的。难道他给了你什么秘密任务吗？”

但丁挑了挑眉。“不，我只是问了他一个问题，但他不想回答。”

“果然如此。”浅信补充道，“他总是闪烁其辞，但他可能自有他的理由。”

“问题是为什么？”但丁喃喃自语道。.

* * *

埃万杰琳娜·罗穆利-德劳苏斯公主盯着小桌上的饭菜。她紧紧攥着手中的热茶，指节泛白，思绪飘向远方。房间里火炬的琥珀色光芒映照着她，她眉头紧锁，每想一件事，眉头就皱得更紧。最后，她长叹一声，紧张感才渐渐消散。“真不知道他们为什么觉得我现在能吃得下东西，”她喃喃自语，目光紧紧盯着那张一动不动的饭菜。一想到要吃东西，她就觉得胃里一阵翻腾。.

伊万杰琳娜缓缓啜饮着薰衣草茶，她确信女王吩咐在茶里加了什么东西，好让她平静下来。茶的温暖带来短暂的慰藉，但当她的思绪飘回到家乡，回到她留下的兄弟们，回到那些帮助她逃亡的人的身影时，紧张感又重新袭来。回忆起那些往事，她感到一阵寒意袭上心头；她差点就没能活着逃出来。.

一阵敲门声打破了寂静的房间，引起了她的注意。“进来，”她开口说道，语气比她实际感觉的要自信得多。门开了。一个身着长老制服的男子鞠躬，手抚胸口，然后走了进来，身后跟着另一个人。.

“殿下，请原谅我的打扰，但我奉米哈利斯大长老之命前来。”那人说道，并站直了身子。.

伊万杰琳娜仔细地观察了他一番，然后问道：“你是？”说完这句话后，她的目光在身穿百夫长非战斗制服的金发男子身上停留片刻，然后落在他胸前的军衔和家族徽章上。.

“殿下，我是塞尔班·埃托斯，来自埃托斯家族的主家族。”塞尔班说道。然后他指了指身旁的人。“这位是德拉孔-伊格内修斯将军，来自伊格内修斯家族的第二家族。”

德拉孔-伊格纳修斯将军鞠躬致意，说道：“但请叫我戈兰，公主。”

埃万杰琳娜凝视着他温暖的金色眼睛，审视地打量了他一番，然后问道：“我并非不知感恩，但将军为何会在这里？难道您没有比处理一个逃亡公主更紧迫的事情吗？”塞尔班和戈兰交换了一个眼神。.