戈塔莉娅站在那里警戒，环顾着丛林深处黑暗深处的新环境。 曾经被视为安全之地的海滩，如今却成了她暴露在外、脆弱不堪的记忆。马克西姆斯和安东都睡着了，她深深地吸了一口气，感受着森林沉寂的气息，但她却无暇顾及睡眠；对未知利刃的恐惧让她睁不开眼。几个小时前，他们眼睁睁地看着计时器归零，然后又无情地重新开始——他们现在知道，这个循环每三个小时就会重置一次。

想到这件事，她就无比沮丧。她知道，随着时间流逝，随着时间重置，她压抑的沮丧只会与日俱增，最终变成一根让她寝食难安的刺。.

“就是这样！”哥特莉娅乖乖地轻声说道，一边站起身来，小心翼翼地不吵醒他们。她必须做点什么，不能就这么坐着什么也不做。.

她再次环顾四周，考虑了一下他们藏身的高地。那里远离任何突袭，四周环绕着巨大的尖石。她知道，只要安东和马克西姆斯不翻过那些巨石，这里就能保证他们安全到天亮。除非其他新兵翻过那些巨石。戈塔莉娅瞥了一眼高耸入云的巨石。“如果我有元素之力就好了，这下就容易多了。”戈塔莉娅低声嘟囔着，小心翼翼地不让任何人听到。.

戈塔莉娅扫视着嶙峋的岩石，寻找任何动静，她的目光尤其警惕着蛇的滑行。她可不能掉以轻心。直到确认阴影中空无一物，她才放下肩膀——但这轻松感转瞬即逝。从山脚下，就在营地下方，她听到了黑暗中传来清晰可辨的动静。或者说，是某个人的动静。.

戈塔莉娅悄无声息地爬到安东和马克西姆斯身边，无声地唤醒了他们。她察觉到他们惊愕的神情，便示意他们安静。他们点了点头。戈塔莉娅转身回到森林，他们仍然能听到脚步声在原本寂静的山谷中回荡。“有多少人？”安东问道，同时抓起腰间的钢刃。他和戈塔莉娅来到林间空地的边缘，那里茂密的树叶像一道黑暗的帷幕，将他们的小营地与森林的寂静隔绝开来。他们的敌人无法看到他们穿过下方的丛林。.

“不太确定，没查。”哥特莉娅低声说道。.

“要是他们发现我们怎么办？”马克西姆斯警惕地低声问道，此刻他已完全清醒。戈塔莉娅认出安东脸上也闪过同样的疑问。他们的藏身之处堪称完美，但如果敌人伏击，除了往下走，别无他路。敌人目前就在丛林中穿行。戈塔莉娅看得出来，他们当中没有一个会用火的，但这并不妨碍他们携带火把。.

战士们脸上涂满泥浆，在茂密丛林的阴影中前进；他们的眼睛在弯月和天空中的倒计时下闪闪发光。.

一双苍老的猩红色眼睛紧紧盯着山顶上那片被嶙峋巨石环绕的小空地。在岩石顶端，安东、马克西姆斯和哥塔莉娅上方，一个身影浮现出来。它凝视着他们，而他们三人却浑然不觉。哥塔莉娅、马克西姆斯和安东默默地注视着新兵们穿过灌木丛，心中充满平静的不安，丝毫没有察觉到头顶上方阴影中有人在注视着他们。.

那人影从最大的岩石顶上跃了下来。.

哥特莉娅眼角瞥见一丝动静，一把推开安东，那身影便重重地摔进了空地。它爬起身子，用嗜血的猩红双眼盯着三人。“什么——？”安东低声咒骂，握紧了剑柄。他也站了起来。哥特莉娅和安东举起武器，指向那人。或者说，怪物？

“他们在那儿！”一个男人喊道，指着山顶上被茂密藤蔓和树叶遮蔽的空地。新兵们冲上山坡。而跟在他们身后的那些浑身泥泞的战士，则像从未出现过一样，退回到更深的阴影中。.

那只灰白鳞片状、长着羽毛的怪物，有着红黑色的眼睛，正对着他们。马克西姆斯默默地看着那些想加入他的新兵带着威慑物爬上山坡。听到手枪和步枪的后坐力，马克西姆斯、安东和哥塔莉亚赶紧蹲下。“这些 白痴 别开枪了！”马克西姆斯尖叫道，他被压在地上，既恼怒又恐惧。子弹在他们头顶呼啸而过，打断了他的声音，子弹穿透了他们身后的石头，击中了怪物的胸膛，使他们无法倒下。

“他们想杀了我们。当然！他们为什么不这么做！”哥特莉娅大声喊道，但她的声音被枪声淹没了。.

安东和哥塔莉娅护住了头。恐惧和惊骇让他们浑身颤抖，眼睁睁地看着子弹穿透怪物的胸膛。鲜血从伤口汩汩流出，怪物却纹丝不动地站在那里。它猩红的眼睛紧紧盯着正攀爬斜坡来到哥塔莉娅、安东和马克西姆斯躺着的地方的几个新兵。哥塔莉娅、安东和马克西姆斯被怪物眼中杀气腾腾的目光吓得动弹不得，他们趴在地上，一动不动。.

新兵们争先恐后地爬上长满青草的斜坡，朝着那怪物冲去。它用闪着红光的眼睛盯着他们，扭曲的脸上露出诡异的笑容。第一个新兵刚穿过茂密的藤蔓，怪物就发动了攻击——利爪一闪而过，利刃划破了他的喉咙。与之前的几轮不同，倒下的男孩并没有消失。取而代之的是一阵枪林弹雨，一声纯粹的恐惧尖叫响彻整个竞技场。哥特利亚、安东和马克西姆斯都被抛诸脑后。.

怪物轻而易举地穿过每个新兵，绕过从高大古树上垂下的枝繁叶茂的藤蔓。安东转向哥塔莉娅，她正望着怪物身后传来的尖叫声。“趁它分神，我们行动。”

戈塔莉娅欣然同意。当尖叫声渐渐远去，枪声再次响起时，他们意识到机会来了。戈塔莉娅和安东迅速跑到一直一动不动的马克西姆斯身边，把他拉了起来，然后拽着他离开了空地。在黑暗中，他们从藤蔓后悄悄溜出来，朝着巨大的棕榈叶跑去。恐惧如影随形，他们飞奔到一棵大树后停了下来，竖起耳朵仔细聆听。.

他们的心脏在胸腔里砰砰直跳。.

迎接他们的只有一片寂静。.

“你觉得它走了吗？”马克西姆斯低声问道，声音颤抖。安东从树皮后探出头来，哥塔莉娅则努力平复自己狂跳的心。安东的目光透过树冠隐约可见一弯新月，然后他跑到另一棵树后。哥塔莉娅和马克西姆斯紧随其后，睁大眼睛搜寻着身后的区域，然后翻过一根长满青苔的大圆木，躲了起来。.

“不知道。”安东最终回答道，“我们最好尽量避免这种情况。”

“你之前也是这么说那些泥巴战士的，现在我们却被一个怪物追杀了。”马克西姆斯惊恐地说道。.

“你这话是什么意思？”哥特莉娅用低沉而严厉的声音质问道。.

安东迅速示意他们安静，他们吓了一跳，看着他。“听到了吗？”他问他们。.

哥塔莉娅和马克西姆斯侧耳倾听。丛林里依旧一片寂静。“我什么也没听到。”哥塔莉娅困惑地回答。.

“没错。以前那种持续不断的嗡嗡声去哪儿了？蚊子和苍蝇的嗡嗡声呢？现在连青蛙和蝉的叫声都听不见了。”

“嗯，你明白我们现在所处的环境是假的吧？”马克西姆斯用粗犷的低语问道，完全忘记了怪物的存在。.

“你觉得那怪物是假的吗？”安东不耐烦地反问道。恐惧令他们浑身颤抖，他们努力平复狂跳的心跳，调整呼吸，不再理会那怪物。.

“我说的是环境，不是怪物。这是两码事。”马克西姆斯喘了口气后，漫不经心地解释道。.

安东烦躁地用手指抓了抓头发。“这跟——”

“够了！”哥塔莉娅同样恼火地低吼道，声音比平时略大。“我们快走，免得那 东西 又回来！”她转过身，却被吓得尖叫了一声，因为他们刚才逃离的那个怪物竟然出现在她身后，居高临下地俯视着他们。安东和马克西姆斯盯着眼前这个他们明知并非怪物的家伙，慢慢地后退。怪物步步逼近，哥塔莉娅却纹丝不动，仿佛钉在了原地。安东迅速抓住马克西姆斯的胳膊和哥塔莉娅的衣领，消失在一团绿黑相间的烟雾中。怪物盯着他们刚才所在的位置，然后转身离开了。

安东、马克西姆斯和哥塔莉娅再次出现时，他们一头扎进了下方河口。河水比周围的空气冷得多。他们很快浮出水面，浑身颤抖。“下次能不能选个干燥的地方？”马克西姆斯一边瑟瑟发抖，一边用虚假的讽刺语气说道。安东朝他脸上泼了一大盆冷水，牙齿都咯咯地响了起来，表示抗议。哥塔莉娅拼命游到岸边。安东和马克西姆斯也跟着游了过去。他们都显得十分沮丧。.

“你知道，你至少应该有点感恩之心吧，马克斯。”安东说着，爬上岸，浑身湿透。他站起身，狠狠瞪了弟弟一眼，然后转身离开。一阵寒风吹得他浑身颤抖，他强忍着不让自己打了个寒颤。.

“是的。”马克西姆斯困惑地看着哥特利亚，“他为什么这么生气？”

“哎呀，我也不知道。也许是因为你没像别人救了你命那样说声‘谢谢’吧？”戈塔莉娅一本正经地问道。她看到马克西姆斯脸上露出惊讶的表情，叹了口气，又开口说道：“我知道你没有恶意，但我们是一家人。现在我们自相残杀，实在不明智。”

“嗯，好的。我会去道歉的。”马克西姆斯说着站了起来。他沿着河岸大步走去，朝着他最后看到安东消失的地方走去，不由得打了个寒颤。.

戈塔莉娅翻身仰躺在地上，感觉过了好几个小时。她仰望着繁星点点的夜空，双腿浸在清凉平静的河水中。她深吸一口气，闭上双眼，静静聆听着周围的寂静。海风吹拂，树叶微微摇曳；河水潺潺，缓缓流淌下山坡，最终汇入大海；远处波涛汹涌；蛙鸣啁啾。戈塔莉娅放松下来，“现在应该安全了。有青蛙。”过了一会儿，戈塔莉娅坐起身，蹲在河床边，双手捧着水喝，直到确定自己不再渴为止。然后，她站起身，喃喃自语道：“好了，该去找它们了。”

戈塔莉娅转身离开溪流时，一阵剧痛袭来，她重重地摔在地上。她目光涣散地扫过袭击者。头部侧面传来一阵剧痛，鲜血从伤口汩汩流出。她抬头望着周围那些黑暗中变幻莫测的身影。“这比想象中容易多了。”一阵笑声回荡，黑暗将她吞噬。.

* * *

“现在我们该怎么办？”阿萨辛的声音盖过了怪物的咆哮声。.

“我们奉命行事。”但丁说道，同时拔出钢剑，小心翼翼地握住剑柄。“我们消灭它们。”与切诺的战斗似乎永无止境。正当但丁和他的同伴们以为已经消灭了最后一个敌人时，更多的怪物从冰封的地壳中爬了出来，如同反复出现的噩梦一般从雪地里爬了出来。但丁、阿萨辛和阿尔泰尔注视着它们，一种冰冷的认知涌上心头：这不仅仅是一场战斗；这是一场蓄意消耗他们力量的行动。.

“他们就是不肯放弃，”阿萨辛透过厚重的裤裆说道。.

循环往复——切努的数量逐渐减少，但随着更多怪物从雪中涌出，它们又会再次蜂拥而至。经过仿佛永无止境的战斗，最终只剩下一只怪物。阿萨辛、但丁和阿尔泰尔警惕地绕着它转圈，目光不时扫过雪堆，寻找新一波怪物的踪迹。当寂静依旧，没有更多怪物出现时，他们才上前准备将其击杀。.

在但丁给予最后一击之前，怪物低声说道：“碎片……午夜……蚀。”但丁停顿了一下，凝视着切诺。阿尔泰尔迅速代替但丁击倒了最后一个怪物。.

阿尔泰尔瞥了一眼但丁，但丁正目不转睛地盯着渐渐消失在视野中的切诺号。“你为何犹豫？”他问道，同时将剑收回腰间。.

“上面写了什么？”但丁问道，一边观察着融化的雪，即使他知道上面写了什么。.

“嗯，我不知道。我没注意。”阿尔泰尔耸了耸肩说道。然后，他转向阿萨辛问道：“你听到它说什么了吗？”

阿萨辛摇了摇头。“不。为什么？”

“但丁好像听到它说了些什么，”阿尔泰尔说道。但丁对阿尔泰尔这种随意的说话方式皱起了眉头。.

阿萨辛将手搭在但丁的肩上，目光坚定地看着他。“你确定你听到它说话了吗？”

短暂的沉默后，但丁回答道：“或许不会。”随后，他们脚下的积雪化作一滩滩水洼。周围的土地也恢复了往日的翠绿，灌木丛和草地依旧葱郁。阿尔泰尔收起剑鞘，转身离开众人，走向马匹。.

“我不知道你们怎么样，但我今天想收工了。”

阿萨辛松开但丁的肩膀，跟在阿尔泰身后。“我同意。我觉得我已经筋疲力尽了。”阿萨辛瞥了一眼他的老朋友。“你一起来吗？你不能一直站在那里。”但丁看了阿萨辛一眼，然后大步从他身边走过，将剑收回剑鞘。.

“我知道，只是我还有更重要的事要做。”但丁说完，便回到马边，收剑入鞘，翻身上马。阿萨辛听了这话，嘴角露出一丝冷笑。.

几个小时后，阿萨辛、但丁和阿尔泰尔骑马沿着寂静的土路返回新伊卡洛斯。“还要多久？”阿尔泰尔问道，疲惫的神情在他脸上显露出来。.

“应该不远了。都过了几个小时了。”阿萨辛骑在阿尔泰尔身旁的马上，同样百无聊赖地说道。然后他揶揄道：“怎么了？急着回去找你的‘女伴’了吗？”

“你在说什么？”阿尔泰尔挑了挑眉，认真地问道，“我没有 任何 ‘女性朋友’。”

“啊哈，”但丁说道，显然并不相信这番话。他骑在马上，坐在他们面前，狡黠地一笑，回头瞥了一眼阿尔泰尔。“他们都这么说，直到我们发现他们那些连老婆老公都不知道的秘密后宫，或者说是逆后宫，藏在自家妓院里。”

“嘿，我可不这么认为！要说谁在自营妓院里有女人，那肯定是伟大的但丁大人。”阿尔泰尔揶揄道。“你见过阿萨辛的队伍吗？我发誓，那队伍从这儿一直延伸到水之源。他还有一套招募流程呢。”

“我比你受欢迎，这又不是我的错。”但丁得意地回答道。.

“拜托。受欢迎是是，但更好？不。”阿尔泰尔反驳道，“不像你，我拥有忠诚的、忠实的女士们。”

阿萨辛大笑起来。“退款？你难道不是说 赔偿？我上次听说有不少不满意的女士想要回她们的钱。”但丁放声大笑。

阿尔泰尔抱臂而去，目光移开。“随便吧，阿萨辛。不过我得告诉你，下次再有怪物袭击，我是不会帮你的。”

“是啊，”阿萨辛讽刺地说道，“我们走着瞧。”

黑烟滚滚升腾，冲刷着湛蓝的人造天空。他们停了下来。“这可不妙。”阿尔泰尔说道。.

阿尔泰尔、阿萨辛和但丁一言不发，催马朝着烟雾的方向奔去。他们在一处俯瞰下方峡谷的悬崖边停了下来，峡谷中一座小村庄被火焰吞噬。他们策马疾驰，沿着蜿蜒的小路，穿过森林和开阔的草地，朝着烟雾的方向奔去。.

熊熊烈火过后，只剩下瓦砾、残骸和灰烬。阿萨辛、阿尔泰尔和但丁下了马。看到他们，一个女人惊恐地尖叫起来，指着最近的一栋建筑。“他们还在里面！救救他们！”她惊恐地喊道。一声凄厉的尖叫从女人指着的那栋建筑里传来，划破了周围的空气。但丁、阿萨辛和阿尔泰尔冲进了那栋建筑。.

上层开始坍塌，但丁迅速拔出泥土稳住结构。阿尔泰尔也迅速抽取周围火焰中的氧气，扑灭了大火。确认安全后，他们沿着部分烧焦的残破楼梯飞奔而上，朝着尖叫声传来的方向跑去。.

大厅上方破败的天花板开始坍塌。阿萨辛将锋利的锚钉钉入远处的墙壁。然后，他又将更多锚钉钉入身后的墙壁，随即出现了细小的浅蓝色电线，将天花板牢牢固定住。“去吧。我会确保它稳固到你们回来。”阿萨辛说道。.

火焰沿着大厅的墙壁和天花板向上蔓延。阿尔泰尔扑灭了大厅和房屋其他部分的火焰，然后跟随但丁，将摇摇欲坠的大门从门轴上扯了下来。.

里面坐着一个女人，蜷缩着怀里抱着一个婴儿。她惊讶地看了他们一眼，疑惑地问道：“百夫长？”.

但丁跪在她面前。“你还好吗？”

女人震惊地盯着他看了一会儿，然后瞥了一眼自己满是水泡和灼伤的前臂，接着查看了襁褓中的婴儿。“她没事。”

“好了，跟我们来。”但丁扶起那女人，然后领着她走出房间。阿萨辛看了他们一眼，侧身让他们通过。.

“ 那？”女人问道，目光落在支撑天花板的电线上。

众人沉默不语，目送她走出大厅。待他们离开后，阿萨辛切断了锚点中的能量，导致天花板坍塌，随后也跟了上去。当他们终于到达室外时，之前与他们相遇的另一位女子，径直跑向抱着婴儿的女子。.

“谢谢！”她喘着气，一把从孩子怀里抱过。“谢谢你，伊娃，救了我的女儿。”

伊娃说：“不用谢，莉拉。我怎么能把她丢下呢？她太可爱了。”说完，伊娃用拇指轻轻抚摸了一下孩子的头，然后转身离开。.

“没错。”莉拉说着，拥抱了她的孩子。.

但丁、阿尔泰尔和阿萨辛注视着莉拉和孩子，然后目光转向伊娃。他们都看不清她的容貌，但这并未阻止他们的好奇心，他们打量着她身上遮住面容的兜帽斗篷。她转向百夫长们，一只手抚胸口，鞠了一躬。“谢谢你们救了我的命。”

但丁好奇地盯着他，但没有回答。阿尔泰尔说：“不客气。你住在这附近吗？”

“不，我只是路过，”她说道。.

“你要去哪儿？”阿萨辛微笑着问道。即便他明白但丁为何对这个女人仍心存戒备，也并未过多在意他的态度。.

“新伊卡洛斯。我需要见国王。”

“哦？”浅信疑惑地回答道。.

“是的，这很重要。”伊娃回答道，兜帽下目光平视着所有男人。“既然你们都是百夫长，不介意护送我回城堡吧？”

“嗯，好吧——”阿尔泰尔开口道，不确定地看了但丁一眼。.

“——我们不介意。”阿萨辛说道，全然不顾朋友们听到他这番话后脸上的表情，“你们有马吗？”

“我没有，”她回答道。.

阿萨辛转过身去。“那么，希望你不介意和我一起骑马。”伊娃兜帽下的笑容让她微微一笑，她跟在阿萨辛身后。阿尔泰尔和但丁交换了一个担忧又困惑的眼神。他们没有争辩，跟着朋友走向他们的马匹。他们离开后，骑士和军团士兵赶到，开始照料几乎被摧毁的村庄和饱受创伤的村民。.

* * *

“嘿！”马克西姆斯喊道，“你能等我一下吗？”

安东怒气冲冲地穿过丛林，跨过一条小溪。“为什么？就算我这么做，你也不会感激我的。”

“对不起，好吗？”马克西姆斯反驳道，“我发现自己在压力大或不舒服的情况下，很容易变得有点混蛋。”

安东看着马克西姆斯说：“我也注意到了。”

他们听到坚硬的泥土嘎吱作响，树枝在重压下断裂，便赶紧低头躲避。他们竖起耳朵，听着树叶沙沙作响，远处传来人声。走近后，安东和马克西姆斯听到有人问：“如果我们碰上另外两个人怎么办？”

“好吧，我想我们得像对付她那样把他们也解决掉。”另一个声音回答道。马克西姆斯和安东惊恐地对视了一眼。.

“他们不会吗？”安东问道，并从灌木丛后探出头来。.

马克西姆斯从灌木丛中探出头来。“他们会的。”他焦急地看着哥塔莉娅昏迷不醒的身体，那群人正抬着她穿过丛林。“我们要去追他们，对吧？”马克西姆斯问安东。.

安东看着撤退的人群说：“是啊，我们是。”