第二天，戈塔莉娅 站在塞塔提亚的大门前，心中充满恐惧。这座堡垒训练、指导并安置着所有武士。即使安东在她身边，也无法平息她内心翻涌的恐惧。就连马克西姆斯的冷嘲热讽也无法让她从对未来命运的担忧中解脱出来。“所以呢？你觉得他们会在意我们迟到吗？”马克西姆斯挑了挑眉问道。

哥特莉娅没理会他，径直向前走去。“你觉得怎么样？”安东在哥特莉娅能听见的地方问道，然后也大步跟了上去。.

马克西姆斯回答说：“我不知道，所以我才问。”

一名百夫长维和人员把守着大门，其他新兵则带着各自选定的武器进入了塞塔提亚。戈塔莉娅拉了拉肩上的包带，走近时，她抓得更紧了。维和人员深红色的制服，如同鲜血一般，在洁白的珍珠石地面上格外醒目。他们黑色的面罩与百夫长的装束相得益彰，遮住了半张脸。.

戈塔莉娅和其他新兵一起停下脚步，安东和马克西姆斯在她身后等着。“你知道现在退出还不算晚。”戈塔莉娅喃喃自语，自己也不太相信这句话。.

马克西姆斯嗤之以鼻，抱起双臂。“是吗？难道你会错过所有的乐趣？”

“而且，要么这样，要么就得公开鞭笞。”安东回答道。.

“你不会被鞭打的。”哥特莉娅说道，希望她能信守诺言。如果她服从，所有人都能幸免。她并不明白为什么偏偏是她。她就是被选中了。不管出于什么原因，她知道自己不能违抗她们。.

“你无法确定。我们真的能相信长老们说的任何话吗？”

戈塔莉娅没有回答。家里没人信任他们。他们经常被提醒永远不要相信他们。她的目光停留在眼前的红发男子身上。她认出他的头发和维和部队的制服颜色一样。因此，她不禁带着钦佩和认同的目光凝视着他。几秒钟后，恍惚感消失了。.

“你的通行证。”百夫长维和者不耐烦地说道。戈塔莉娅掏出通行证，维和者用卡片扫描了他的盔甲。盔甲亮起绿光，戈塔莉娅继续前进。她进去后，看到那个红头发的男人正和米哈利斯长老随意地交谈着。.

“他在这里做什么？”哥特利亚低声说道，怒视着大长老。.

戈塔莉娅正沉浸在自己的思绪中，突然听到身后安东焦躁的声音。“什么通行证？”他低声咆哮道。.

戈塔莉娅叹了口气，捏了捏鼻梁，从五开始倒数，然后嘟囔道：“又来了。”她转过身，面对着安东和马克西姆斯站着的维和者。“他跟我在一起。”

“你们可以进去，但 他们 不行。”维和人员说道，不屑地朝马克西姆斯和安东做了个手势。

“这是歧视！”马克西姆斯低吼一声，抱起了双臂。“我怎么从来没——”就在这时，脚步声靠近，安东狠狠地用手肘顶了一下马克西姆斯的肋部。.

“这里出了什么问题？”大长老米哈利斯问道，双手整齐地背在身后。他目光疏离，仔细地打量着每个人。.

他身穿的黑灰色制服，如同其他长老一样，隐隐透着一丝红色。那红色与百夫长制服的色调相同，时刻提醒着众人他们的权力、权威以及他对他们的掌控。长老徽章的银色盾牌佩戴在他右胸，仿佛在嘲讽她。他灰色的眼睛冷漠地扫视着所有人。他精心梳理的深红色头发和修剪整齐的胡须或许让他显得与众不同。然而，这并不能掩盖哥特利亚认为他过于清白的事实。.

正如预期的那样。.

“大人。”维和人员开口说道，一只手按在胸口，然后补充道，“这两个人没有通行证。”

“当然，他们没有。我派人去叫戈塔利亚·伊格内修斯-瓦尔迪斯，不是这两个人。”大长老米哈利斯对维和人员说道。.

安东上前攻击，戈塔莉娅在他面前伸出手臂拦住了他。安东明显有些惊讶地打量着戈塔莉娅，而她则目光灼灼地盯着大长老，神情难以捉摸。大长老米哈利斯上下打量着她，然后说道：“不过，我也明白我们需要尽可能多的士兵。放他们过去吧。”说完，他转身离开，脸上浮现出一丝微笑，略显苍老。“祝你好运。”

当哥特利亚、安东和马克西姆斯进入塞塔提亚时，安东说道：“祝你好运？”他这话是什么意思？

“谁知道呢。”哥特莉娅叹了口气，她其实已经知道答案了。她们刚穿过大门，问题就出现了。她深吸一口气，然后穿过宽阔的庭院。.

“你说的‘谁知道’是什么意思？他显然知道我们会死。”马克西姆斯不满地插嘴道，跟在他们身后。.

最终，她们在塞塔提亚宽敞的大厅里，和其他新兵们站到了一起。就在前一天，安东也是在这里被拖走的。想到这里，哥特莉亚不禁脊背发凉。这时，一双熟悉的眼睛正从接待台后面注视着她。哥特莉亚与她目光相接，但那双眼睛转瞬即逝，接待员随即移开了视线，只是对哥特莉亚露出了一个短暂的微笑。.

戈塔莉娅的目光再次投向通往长老会议事厅以及百夫长、军团士兵和骑士营房的大厅。一个陌生男子从她之前注视的那条大厅走进门厅，在房间中央停了下来。.

看到她时，他的表情变得严肃起来，目光扫过她所在的队伍，脸上满是熟悉的厌恶和不赞同，直到他的目光在戈塔莉亚身上停留的时间比她预想的要长一些。他的目光漫不经心地扫过其他新兵，显得异常冷漠。“欢迎，”他开口说道，“我是中队长尼古拉斯·伊格内修斯-杰拉多，我来迎接我们最新的志愿者。”

“嗯？难道他不知道不是每个人都自愿的吗？”马克西姆斯低声问道。.

“嘘！”哥特莉娅轻声示意马克西姆斯安静，马克西姆斯这才将目光从她身上移开，看向前方。哥特莉娅认真地听着，尼古拉斯示意所有人排成整齐的队列，队伍绵延整个门厅。安东和马克西姆斯——果然信守承诺，寸步不离地守在她身边。即使所有人都已排好队，尼古拉斯依然威严地走在第一排新兵面前。.

他脸上的笑容消失了，取而代之的是近乎阴险和残酷的神色。尽管如此，当他的声音在房间里回荡时，她也没有移开视线。“我相信你们都已经从学院毕业了，而且我看到你们中的一些人已经找到了自己的岗位，”——他的目光与坐在后排的哥特莉亚的目光交汇，然后继续说道——“无论你们选择了哪个岗位，或者你们是调任的，我们都非常欢迎你们。我们感激并尊重那些甘愿为我们的自由和人民而战的人。”尼古拉斯继续说道，但哥特莉亚的目光却飘向了聚集在墙边台阶上的百夫长人群中一张熟悉的面孔。.

她认出了他那柔顺的红褐色头发和与古铜色皮肤相得益彰的碧绿色眼睛。他穿着熟悉的百夫长非战斗制服，这是那些在塞塔提亚以及新伊卡洛斯境内四处游荡的人的标准制服，不像他们除非必要否则很少穿的黑色战斗制服。.

哥特利亚的目光在制服上流连片刻，先是红银色的束腰外衣和黑色紧身裤，然后才落在红黑银色的作战靴上。所有这些都与他前臂和小腿上的银色盔甲相得益彰。.

她打量着他，却没察觉到他的目光也落在了她身上。她迅速移开视线，意识到自己仍然能感觉到他的目光，以及其他人也在注视着她。她差点就说错了话。恐惧瞬间涌上心头。她目不转睛地盯着前方，仿佛刚才的一切从未发生过。“好了，现在结束了。我们开始吧。”尼古拉斯说道。戈塔莉娅好奇地看着他，这才意识到自己之前什么都没听到。她皱起了眉头。.

众人列队穿过塞塔提亚的走廊，分成三列整齐的队伍，没过多久就来到了哥特利亚面前的一座大型竞技场。她瞥了一眼马克西姆斯，马克西姆斯也一脸困惑地看着她。“这是什么？”她问他。.

“你到底有没有在听？”他试探性地问道。.

“不，不是的。”哥特莉娅回答道，目光扫过其他人。.

“这是我们第一次参加锦标赛。他们并没有期望任何人取得好成绩，但我认为他们是在试图确定谁有潜力，谁没有。”

“为什么不等到明天，那时大家都精神饱满呢？”

“如果但丁说的是真的，战争已经近在眼前了。他们不会浪费时间去琢磨谁能坚持下来，谁会被淘汰。他们会现在就这么做，这样就能集中精力培养那些他们确信具备实力的人。这样既省时又省钱。”马克西姆斯低声说道，目光扫过其他新兵，他们正把带来的背包扔给那些大步穿过房间的百夫长和军团士兵，没收任何会拖慢他们速度的东西。.

戈塔莉娅瞥了一眼肩上的包。包不大，但足够装下一些东西。她知道，她的东西，还有马克西姆斯和安东的东西，可以保护他们带来的斗篷。.

一名百夫长在他们面前停下脚步，伸出手。哥特莉亚默默地把袋子递给他，看着他走开，然后才去招呼其他人。.

“一分钟后，你们就要选出自己的三人小队。当计时器响起时”——尼古拉斯说着，指了指竞技场上方的计时器——“比赛就会像我之前说的那样开始。这不是游戏。当你们击败对手后，他们就会被淘汰出局。”身着绿色制服的军团士兵们将金属腕带戴在了每位新兵的手腕上。戈塔莉娅认出了这些腕带，因为他们之前也给她、马克西姆斯和安东戴上了。那是他们的生命腕带——用来监测他们在竞技场中的生命安全。“你们的目标是不惜一切代价击败其他队伍。没有其他规则，只有一条：你们 必须 击败对手，没有怜悯可言。”他脸上露出笑容，戈塔莉娅看着他，奇怪的是，他瞥了一眼计时器，显示时间已到。“队伍选好了吗？”他最后问道。众人默默地回应了他。然后，他开口说道：“祝你们好运。”

指挥官和其他所有战斗人员一样，瞬间消失在了视线中。周围的环境迅速变化，她认出了他们身处何处——一片潮湿丛林的茂密灌木丛中。空气中弥漫着咸咸的海水味，远处海浪拍打沙滩的声音传入耳中。“我们这是在哪儿？”过了一会儿，安东问道。.

“我想，我们是在一个岛上。”哥特莉娅心想，她回头扫视着海岸，注意到离她所在的这片大陆地不远的小岛，以及浩瀚的深蓝色海洋。.

附近传来一声喊叫。不是痛苦的喊叫，而是战斗的喊叫。她想起刚才在竞技场里见过的一个新兵跑了过来。.

马克西姆斯挡在哥塔莉亚和对手之间，用出鞘的剑挡开了迎面而来的利剑，并反击，将她逼离两人。安东的剑刺穿了她的躯干，鲜血汩汩流出。安东震惊不已，在她倒下时接住了她。惊恐的神色在他脸上蔓延，她那双充满恐惧的灰色眼睛茫然地望着他，随后便消失在他的怀里，仿佛从未存在过。片刻之后，安东站起身，瞥了一眼剑上的血迹。这一切难道不应该是假的吗？

他们每个人都试图理解发生了什么事，然后他收起剑，超然地宣布：“我们需要继续前进。”

戈塔利亚和马克西姆斯一言不发，只是点了点头，默默地穿过热带雨林。潮湿闷热的空气黏在皮肤上，汗水和污垢浸透了他们的衣服，但他们依然前行。“还有多少人活着？”过了一会儿，马克西姆斯问道。.

“我不确定，”哥特莉娅回答说，“我甚至不知道我们该如何判断。”

“他们肯定会允许我们记录他们的人数。”马克西姆斯说道。.

“有人知道我们一共有多少人吗？”安东问道。.

“不。”哥特利亚和马克西姆斯异口同声地回答道。.

“我想我们会一直战斗下去，直到他们让我们停止为止。”

“其他人呢？”哥特莉亚问道。.

“还有其他人吗？”马克西姆斯在她旁边问道。.

“另外两个本来应该和安东在一起的女人……”哥特莉娅没能说完。她别过脸去，安东脸上闪过一丝不堪入目的神色。.

“不太确定，但我们应该多加留意。”安东反驳道，“他们或许不太了解她，但如果我们放松警惕，他们发动袭击我也不会感到意外。”戈塔莉娅停下脚步，环顾身后和周围的树叶。她的目光捕捉到丛林的静谧和随之而来的寂静。确认周围无人后，她便悄悄跟在安东和马克西姆斯身后。他们丝毫没有察觉到，有两双眼睛正注视着他们，穿行在丛林之中。.

几个小时过去了，戈塔利亚一行人并没有遇到任何人，这让他们松了口气。“为什么过去一个小时我们都没见到人？”马克西姆斯疑惑地问道，目光扫过远处的地平线。.

“不太确定，”安东同样警惕地回答道。.

“这岛这么大，我们肯定能保持距离。”哥塔莉娅一边说着，一边爬上安东和马克西姆斯之间的小山坡。她停顿片刻，目光在无数陌生的植物和树叶上流连，她知道自己永远也叫不出它们的名字，然后才继续跟在安东身后。安东领着他们穿过丛林，来到河岸边，跪在清澈的河水旁。他双手捧起河水，咕咚咕咚地喝了起来。哥塔莉娅和马克西姆斯也赶紧效仿，口渴难耐。他们全然没有注意到身后传来越来越近的脚步声。.

锋利的刀刃抵在安东和马克西姆斯的喉咙上，两人顿时僵住了。“你们杀了我们的同伴，我们也要杀了你们的。”那人恶狠狠地说，目光紧紧盯着哥特莉娅，哥特莉娅在他的注视下僵住了。哥特莉娅缓缓转过身，面对着一个金发男子，那男子用手枪指着她的额头，而他的同伴则用刀威胁地抵着马克西姆斯和安东。.

“我还是不敢相信他们居然允许女人进入百夫长组。没人告诉过你吗？你待不长久的。尤其是 你这个 恶魔。”

一声突如其来的号角声响起，在远处回荡。每个人脸上都闪过一丝困惑，所有人的目光都转向河对岸，望向声音传来的方向。.

戈塔莉娅迅速缴了那个用枪指着她的男人的械，然后用同一把枪，一枪击中了两个男人的膝盖。她迅速丢弃了武器，然后飞奔穿过丛林。安东和马克西姆斯紧随其后；他们一句话也没说，也跟着她穿过丛林，逃离了被她击溃的追兵。那熟悉的号角声又回荡了一会儿，然后才渐渐消失。.

空气中弥漫着令人不安的静谧。戈塔莉娅沿着河岸继续前行，安东和马克西姆斯则藏身于茂密的树叶间。她环顾四周，忧虑的目光仔细地打量着周围的环境。随后，戈塔莉娅迅速地蹲伏在树叶丛中，与马克西姆斯和安东隐蔽起来。.

水流湍急，鹅卵石撞击河床上的石头，发出阵阵回响。浑身泥泞的战士们沿着河床向着更远处海滩上骑马受伤的新兵们走去，然后越过他们。.

哥特利亚、安东和马克西姆斯默默地看着他们的攻击者，而攻击者们却丝毫没有意识到即将到来的威胁，也从未注意到迫在眉睫的危险。.

突然的动作。瞬间的寂静。.

安东接住了跳跃的戈塔莉娅，用手掌捂住她的嘴，让她噤声。他们三人一起摔倒在地，消失在灌木丛中。就在这时，一个浑身泥泞的战士出现在他们上方。透过茂密的树叶，他们看到那个满身泥土和闪烁碎片的战士，正用冰冷而细致的目光扫视着他们所在的这片森林。.

直到他们听到战士的脚步声从他们藏身之处远去，然后朝着其他想要加入新兵的人走去，这些人发出痛苦的尖叫，然后迎接他们的是令人不安的寂静，没有人动弹。.

哥特莉亚、马克西姆斯和安东目瞪口呆地看着，只见那些战士将长矛刺穿倒地攻击者的胸膛，然后一言不发地离开。就像之前那个女人一样，他们凭空消失，仿佛从未存在过。“我们得离开这里。”安东意识到这一点。话音刚落，马克西姆斯便消失在森林中，身后留下一道蓝黑色的烟雾。两人徒步追赶。即使是奔跑，安东也忍不住每隔几分钟就回头看看，再次确认他们与身后威胁之间的距离。.

当他们确信已经与那些战士拉开了距离后，哥塔莉娅惊恐地问道：“那是什么 ？”她喘着粗气。

“我……不知道。”安东犹豫地回答道。.

“塔莉娅，没人知道他们是谁，也不 什么 。”马克西姆斯喘着气回答道，“我们还是尽量别被他们抓住吧。”

“听起来不错。”安东答道，并直起身子。他的目光再次扫过身后的树叶。没有人跟来。他们暂时安全了。哥特莉娅还没来得及放松，就侧耳倾听周围的动静，一片寂静，这证实了他们的安全。.

他们安全之后，在丛林里慢跑了几米，朝着她听到并闻到附近海滩的气味的方向跑去。一个计时器悬浮在他们面前的晨空中。戈塔莉娅抬头望向天空，注意到鸟儿飞过计时器，但计时器却纹丝不动。“全息投影，”她困惑地嘟囔着，“这场比赛到底有什么意义？”

“为了活下去，”安东在她身旁回答道。.

“好吧……”哥特莉娅不以为然地嘟囔道。.

“那直到计时器停止为止吗？”马克西姆斯问道。.

“差不多吧。”哥塔莉娅跪在柔软的白沙上，回答道，“在那之前，我们就只能待在这里了。”一声清脆的树枝断裂声响起，安东和马克西姆斯转身面向他们刚才走出的森林，本能地挡在哥塔莉娅身前，保护她免受阴影和潜伏其中的危险的侵扰。.

* * *

“是真的吗？模拟世界里真的有瓦尔迪人？你觉得他们能撑多久？”一位百夫长问道，语气中带着一丝戏谑和讽刺。但丁瞥了一眼坐在对面桌旁的人，那人周围围着其他百夫长、军团士兵和骑士。但丁在食堂里吃完了剩下的饭菜，听着那人继续说道：“我的意思是，我怀疑瓦尔迪人连几个小时都撑不过去，更别说一个星期了。”

“但他们是恶魔，记住，杀戮是他们的本性。”另一名士兵说道；他的制服几乎和但丁的一模一样，只是颜色是绿色的。那是军团士兵的颜色。.

“没错。”百夫长说道，“但从某种意义上说，这正是我们需要的。”

“嘘！”军团士兵轻声说道，用手捂住了他的嘴。“别说得太大声，会有人听到的。”百夫长轻轻地拍开了朋友捂着嘴的手。丹特斯缓缓地摇了摇头，对他们毫无保密能力感到无奈，然后注意到同伴们端着餐盘走了过来。他们拉开椅子，在丹特斯对面坐下，丹特斯向他们打了个招呼。

“你看上去很担心，为什么？”阿萨辛·布鲁图斯·马里乌斯立刻问道。.

“不太确定，”但丁肯定地说。阿萨辛和阿尔泰尔·奥古斯丁-格里莫里交换了一个眼神。.

“这跟那些新兵有关吗？”阿萨辛问道，他那双漆黑的眼睛紧紧地盯着他的朋友，在他近乎纸白的皮肤上显得格外醒目。.

但丁迅速说道：“他们还不是新兵——至少现在还不是。”

阿尔泰尔和阿萨辛都打量着但丁。“你真是细致入微。”但丁沉思片刻，挑了挑眉，似乎在思考阿萨辛的话，然后耸了耸肩，看着老朋友的表情。“只是说说而已。即便如此，报告显示赞迪亚人的活动出现了异常激增。大家都在努力查明原因。”

“唉，他们可能还要忙一阵子呢，”但丁叹了口气说道，“这其实跟我们没关系。”

阿尔泰尔补充道：“不，我想不是，挑衅鲁弗斯和巴拉克家族也不是。那到底是怎么回事？”他用如同阿萨辛般漆黑的眼睛，在古铜色的皮肤上，隐约注视着但丁。.

但丁瞥了一眼阿尔泰尔，“我们真的要去那里吗？”

“为什么不行？我觉得挺合适的，尤其考虑到正如你所说，确实存在一些问题，但你却坚持不承担任何责任。”阿尔泰尔一边说着，一边打量着但丁，脸上带着一丝阴险的笑容。“除非这次你真的承担了责任？”

“别这样跟我说话。我最讨厌你这样。你知道的。”但丁低声咆哮着，怒视着他的老朋友。.

阿尔泰尔的笑容更灿烂了。“怎么？你不喜欢真相？”

阿萨辛突然爽朗地大笑起来，周围的军团士兵、百夫长和骑士们都疑惑地看了他一眼，然后又继续吃午饭，闲聊起来。“没多少人会这么做，我的朋友。”

“随便吧，”但丁说道。.

“但是阿尔泰尔说得对，是什么让你攻击他们呢？”阿萨辛问道。.

但丁承认失败。“好吧，我告诉你，但事情并非你想的那样，而且我并没有主动攻击他们。”

“加勒特究竟是因为什么意外和其他人一起住进了疗养院？”

“好吧，加勒特不是我亲手杀的，但也许是其他人干的。”

“那又怎样？这就能证明你的行为合理吗？”阿尔泰尔问道，他扬起一道与他精心梳理的头发颜色相同的浓密眉毛。.

“不，不是的。我只是想说我跟着来是有原因的。”

阿萨辛和阿尔泰尔交换了一个不安的眼神，但并未就此话题再谈。于是，但丁继续用餐。他三人同桌，气氛静谧，却也隐隐透着一丝不安。不久之后，但丁、阿萨辛和阿尔泰尔便身着冬装，来到了小镇边缘，心中想着接下来的任务。他们被一层人造雪覆盖，无边无际，空无一人，不见人烟。.

“我们究竟在寻找什么？”阿尔泰尔问道，跟在阿萨辛和但丁身后。他们的踪迹在身后的皑皑白雪上留下深深的印记。.

“任何看起来不寻常的事情。”阿萨辛一边说着，一边把垂在脸上的长黑发撩开。.

但丁顿了一下。阿萨辛和阿尔泰尔注意到他突然僵硬的姿势和警惕的目光。.

“具体是什么？”阿尔泰尔犹豫地问道。话音刚落，一声震耳欲聋的咆哮响彻白雪皑皑的草地。阿萨辛、但丁和阿尔泰尔迅速看向远处远离火之保护区的一个洞口。那里站着一只雪怪——一种雪人——它金色的眼睛里充满了愤怒和仇恨。又有两只雪怪从包围他们的雪地里钻了出来。随后，洞口那只体型最大的雪怪消失在雪中，又突然出现在他们面前几米远的地方。.

“就是这样。”阿萨辛低声说道，目光紧紧锁定在威胁上。.