埃万杰琳娜·罗穆利-德劳苏斯公主环视着眼前的众人， 心中涌起一丝不安，寂静逐渐笼罩着一切。她看到了宫廷大臣、各级议会成员以及其他官员，他们通常负责护送埃克塞利安王室和长老会。

十二位长老对她的讲述毫无反应，他们十二位首领面无表情地坐在国王和王后两侧的座位上，与其他人不同，他们或惊愕，或低声窃窃私语，国王只好示意大家安静。他的表情和王后的一样，难以捉摸。她不习惯他们如此冷漠，尤其是不习惯他们如此冷漠。.

戈兰·德拉孔-伊格纳修斯将军与各自所属部队（军团和骑兵）的其他将军们在君主之下集会。随后，他们的高级副指挥官和中尉们坐在他们两侧，之后与行政贵族雷加利斯及其指定的卡利加蒂混杂在一起。.

大长老米哈利斯面无表情地看着她，问道：“你怎么知道赞迪亚人得到了帮助？”他的语气中没有一丝怀疑，反而充满了好奇。.

“首都陷落的方式太过惊人。速度太快、效率太高、计划太周密，绝不可能是一次机会主义的正面进攻。他们知道我们的弱点在哪里，也知道何时何地可以利用这些弱点。发动袭击的人正是我和我的家人曾经信任的人。他们毫不犹豫地背叛了我们。”

“戈兰，你怎么看？”大长老西弗蕾·昆图斯-拜占庭问道。她是一位美丽的中年女性，语气温柔却又饱经岁月洗礼，与她白皙脸上冷漠的神情形成鲜明对比。她湛蓝的目光落在她右下方的那位男子身上。.

“他们并没有背叛你，公主殿下。情况远比这糟糕得多。你拥有他们需要且梦寐以求的东西。背叛意味着他们从一开始就是你的盟友，但在我看来，他们从来就不是你的盟友。你不应该感到背叛的痛苦，而应该对他们的欺骗感到愤怒。”戈兰冷冷地、毫不犹豫地回答道。.

赛芙莉叹了口气，她冷漠疏离的表情和其他长老们一样消失了，她用一只纤细苍白的拳头托住下巴。这个动作拉长了她那波浪般的栗色头发，使它从头上优雅的发髻中散落出来，披散在她身着长老制服的纤细肩膀上。她眉头紧锁，目光锐利地盯着百夫长将军。“我征求您的意见时，没想到您竟如此严厉，将军。”

戈兰还没来得及回应，伊万杰琳娜就开口道：“没关系。他说得对，不管我多么不愿接受。”房间里再次陷入沉寂，随后女王的声音打破了寂静。她湛蓝的双眼凝视着前方，眉头紧锁，若有所思地暂停了全息屏幕，屏幕上正循环播放着政变的画面，伊万杰琳娜则在一旁听着。.

“没错。你的精力更适合帮助我们夺回你的储备。不过，我很好奇……在我们掌握的所有信息中，为什么邻国既不援助你，也不庇护你？”

“我认为这与他们的资源、军事实力和人民安全有关。我不认为他们拒绝我是出于恶意。正如我之前提到的，他们很友善地允许我派人护送我到达我们盟军的预备队，即使他们无一幸存。”

“那是一段漫长而危险的旅程，”国王补充道，他金色的眼睛带着钦佩的目光注视着她，“尤其是在没有传送垫的情况下。”

“那样更安全，我的哥哥和长老们都认为溪流受到监控，所以我必须采取额外的预防措施，”埃万杰琳娜说道。.

“那么，你的哥哥阿萨纳王子就没有密谋反对你的父母或长老们吗？”他像以前一样问道。伊万杰琳娜知道他只是为了记录而再次确认她的话。.

“不，我哥哥之前并不知情。他发现后，就找到我，帮我逃了出来。他还救了剩下的长老们。”

“你知道他是否幸存吗？”大长老米哈利斯问道。.

伊万杰琳娜停顿了一下，然后补充道：“不，我没有。”

“我想应该就到此为止了，”大长老米哈利斯说道，“公主的证词到此结束。”大长老米哈利斯和国王都站了起来，他们身边的人也跟着站了起来，然后其他人也有序地离开了房间。伊万杰琳娜面无表情地看着他们，并非她不感到失望——她确实很失望。然而，她知道还有补救的办法。因此，她掩饰住自己的情绪，努力控制住自己的情绪。她的眼泪无法让其他人回来，也无法挽救她的家园。最终，伊万杰琳娜平静下来后，塔拉站在她座位后方的卫兵旁边，向她开口说话。.

“公主殿下，您准备好离开了吗？”塔拉温柔地问道，她身着半正式的绿色制服，上面有金银缝线——这是助手们的颜色，但她胸前的徽章表明她是公主的私人侍从。.

“是的，我是。”伊万杰琳娜回答道，随即又将注意力短暂地转回到戈兰身上。戈兰和其他将军们仍在房间里，无疑正在更详细地讨论她家的事情。当然，她什么也听不见。她知道，在得到皇室和长老们的共同批准之前，他们不会采取任何行动。她转身离开了房间，塔拉和她的助手紧随其后，卫兵们也跟在后面。.

* * *

戈塔莉娅陷入沉思，目光呆滞地望着天花板，模拟场景的最后时刻在她脑海中重现——尤其是那些没能逃生的人的静默。她身下整齐的床单冰冷而陌生，丝毫没有缓解她努力压抑的熟悉疼痛。她很清楚自己不能沉溺于自怜，那是她负担不起的奢侈。她背对着空荡荡的天花板，目光转向光滑的黑色大理石，搜寻着房间黑暗角落里室友们的身影。.

她听着他们沉重的呼吸声、轻微的鼾声，偶尔夹杂着响亮的鼾声，以及他们在梦中翻身时床单的窸窣声。她不太明白经历了这么多事之后，他们怎么还能睡得着，她觉得他们大概是太累了，很容易就睡着了。.

她再次转身面向墙壁；夜里早些时候，她曾将下背贴在墙上寻求慰藉，却依然无法入睡。她的目光落在乳白色墙壁上，墙壁被床边昏暗的金光照亮，就像其他人的床一样。“这是个小夜灯，能帮你入睡，”戈塔莉娅记得多米蒂娅临走前曾这样说过。 不，并非如此， 戈塔莉娅心想。她知道这盏灯另有图谋——在他们动手杀她之前，确认她正躺在床上，毫无防备地睡着了。

夜色在半梦半醒间模糊地流逝，戈塔莉娅最终放弃了真正休息的念头。这里的一切都让她感到不对劲；这片土地永远不会成为她的家。她知道其他人——莱伦、阿纳福拉、马克西姆斯和安东——都曾奋力为自己开辟出一片天地，但她却无法融入他们的世界。即使身处人群之中，她也感到格格不入，永远比这个世界慢了一步。.

几个小时后，一声沉闷的撞击声将哥特莉娅惊醒。她猛地坐起身，心跳如擂鼓，目光循声望去。房间另一边，一个男人正揉着头，挣扎着从地上爬起来，阴沉地瞥了一眼另一个室友——哥特莉娅懒得记住他的名字。“看来你起来了，”利维坦低声说道，同时在她床垫边缘坐了下来。他们周围，房间里的其他人也开始动弹起来。.

哥特莉娅瞥了一眼躺在床上的他，又抬头看向他的脸。“你在做什么？”

利维坦咬了一口青苹果，耸了耸肩说道：“友好点儿。”哥特莉娅对他的漫不经心挑了挑眉，但没说什么。“你睡得好吗？”他又咬了一口，问道。哥特莉娅一言不发，大脑一片空白。“我就当你没睡好。”

“ 他们 干什么？”哥特莉娅问道，目光扫过对面房间里正在嬉闹打闹的其他人。

“真是愚蠢，”利维坦回应道。.

“你甚至有资格称呼你的人民为白痴吗？”哥特莉娅惊讶地问道，嘴角却忍不住露出一丝不易察觉的微笑。.

“我总有一天会成为国王。我实话实说。”他说道，并将咬了一口的苹果递给她。“饿了吗？”

“谢谢，不用了。我自己能找到吃的。”哥塔莉娅说着，从床上跳了下来。她瞥见了利维坦的新制服——一件黑银相间的紧身衣，和她自己的一模一样。这件制服的剪裁与骑士、百夫长和军团士兵的制服相似，却少了它们的威望；没有束腰外衣，没有层叠的盔甲，也没有任何鲜艳的颜色来区分不同的兵种。她的目光停留在他右臂上的家族徽章上，那无声地提醒着她，不久之后，她的徽章也会出现在同样的位置。最后，她的目光落到他胸前的新兵军衔——和她自己的一模一样。.

“想吃早餐的话，你得抓紧时间了。”他回答道，“不管你来不来，餐厅很快就要关门了。”他朝门口点了点头，从她的床垫上滑下来，加入到其他人的行列，他们已经开始打闹聊天了。戈塔莉娅的目光落在床脚，那里放着一个新包，取代了她原来的包——一个简单的双肩包，看起来装不了多少东西。她环顾房间的其他地方；大多数床上都放着同样的包，不过有几个已经不见了，被那些已经离开的人拿走了。.

哥特莉亚追踪着一名金发新兵的动向，她爬上床，用手掌拍打墙壁，打开了一个隐藏的储物柜。女子取出制服，然后在背包里翻找了一会儿，似乎在寻找什么特定的东西。找到后，她满意地拍了拍墙壁，把包放回原处，看着储物柜的隔层消失在墙面之下。.

哥特莉娅转身看向床边的墙壁，仔细打量着它。她注意到昨晚灯亮着的地方现在已经熄灭了。她又瞥了一眼女人的床，琢磨着它的位置，然后沿着床往下挪了挪，像女人那样把手按在墙上。墙没有打开。“什么？”哥特莉娅喃喃自语，“对她来说管用。”

戈塔莉娅盯着墙壁看了看，然后才想起那个女人以及她是如何打开隔间的。直到她想起女人右手腕上缠着的手镯。戈塔莉娅瞥了一眼自己的手腕，好奇地打量着那条黑银色的手镯。她记得多米蒂亚叮嘱过她和其他人，未经允许绝不能摘下手镯。戈塔莉娅用右手抚摸着墙壁，只见手镯亮起了蓝光，然后她按了一下墙壁。片刻之后，墙壁弹开了，她发现里面空间相当宽敞。戈塔莉娅往里看了看，发现自己可以钻进去，安东和马克西姆斯也一样。“也许是个紧急避难箱？”她疑惑地问道。.

听到其他人离开前的声音渐渐安静下来，她从床边拉过包，拉开拉链，掏出五套卷好的西装，每套都装在黑色和银色的小袋子里。这时，她才注意到一些洗漱用品。她看了看小袋子里的众多物品，包括剃须刀、牙刷、牙膏和一把细长的梳子。她没理会剃须刀，而是拿起牙刷、牙膏、梳子、制服和他们提供的内衣。她打量了一会儿，黑色的，款式朴素，没什么花哨的，就是实用。.

她没多想，拉上背包拉链，然后停顿了一下，看向包底那件黑银相间的斗篷——那是莱伦和阿纳福拉送给她的。她的目光随即落在了剑上，剑柄上烙着她制服上熟悉的徽章。剑身牢牢地锁在床边，就像她看到房间里其他的剑一样。她想起斗篷是她第一个放进包底的东西。她把目光从斗篷上移开，把它放进隔层，然后关上包。手腕上的光芒渐渐消失，戈塔莉娅试着用另一只手打开它。锁住了。.

“真方便，”她说着，跳下床，走向盥洗室。今天早上她可没钱好好洗个澡。简单冲洗了几下，用梳子梳了梳湿漉漉的头发后，戈塔莉娅走进隔间，套上制服。她把随身物品放回隐藏的墙壁储物柜里，走了出来，临走前还不忘照镜子，确认自己仪容整洁。走廊向两个方向延伸，宛如两面镜子，直到她注意到深色地板上刻着的银色线条——那是通往餐厅和公共区域的指示线。.

戈塔莉娅尽可能快地移动着，既没有奔跑，也没有加剧她几乎痊愈的伤口处隐隐作痛的疼痛，她走进自助餐厅时才发现早餐队伍空无一人。她正担心自己是不是错过了，这时听到一个熟悉的声音说：“你还有时间。”

“莱隆！”哥特莉娅笑容满面，感激地看着他。“你确定吗？”

他点点头，用下巴指了指餐厅。“快点，时间不多了。”

“好的，”戈塔莉娅迅速应了一声，走向柜台，注意到食堂工作人员已经在清理队伍了。热食已经卖完了，所以她只拿了一碗麦片、一小盒牛奶和一杯橙汁。虽然设施里有自产的，但她总是更喜欢从地面进口的品牌。她找到莱伦，在他桌旁坐下，熟练地狼吞虎咽着吃着，莱伦则连珠炮似地问她第一天上班的情况。“今天不是我第一天上班吗？”她疑惑地问道。.

“不，是你在模拟训练的时候，”他回答道，眼睛没有看她，而是盯着面前的电子平板。戈塔莉娅说她之前没想过这一点，于是把事情经过复述了一遍。他点点头，既表示理解，又心知肚明，因为他和阿纳福拉一样，全程都紧张地观看了审判。戈塔莉娅说完后，他瞥了一眼她的碗和墙上投影的电子钟。“你要迟到了；你知道你要去哪儿吗？”莱伦问道，说完便放下了设备，喝完了咖啡。.

哥特莉娅把盘子和空牛奶盒放在托盘上。“嗯……我想应该是在一号院子。”

“穿过花园，过了主办公楼，就是二号庭院，”莱隆回答道，脸上带着一丝微笑，掩饰着他略微的担忧。“沿着线走。”

“明白了。”她笑容满面地站起身，瞥了一眼托盘。“那我该把这些放哪儿呢？”莱伦看了看钟下面的两个银灰色盒子，又看了看叠放的餐盘和整理好的脏餐具旁边的托盘，戈塔莉娅一开始并没有注意到。莱伦站起身，走到脏餐具旁。他把自己的餐盘和餐具放回原位，然后把托盘上剩下的垃圾扔进垃圾桶，再把托盘滑到其他托盘上。戈塔莉娅照做了，“谢谢。回头见。”说完，她便匆匆离开了餐厅。.

看着她匆匆离去的身影，莱伦疲惫地叹了口气。他又瞥了一眼时钟，目光扫过闪烁的数字，仿佛自从他上次看表以来，这些数字就在一瞬间跳了起来。.

莱伦走向自助餐厅门口，却听到一个熟悉的声音，停了下来。“哎呀，看来你也有温柔的一面啊？”那人从他身后嘲讽道。.

莱伦回头怒视着尼古拉斯·伊格纳修斯-杰拉多，但一言不发。“谁能想到像你这样的野蛮人也会有丝毫怜悯之心？真是感人。”他冷嘲热讽地说着，傲慢地从莱伦身边走过。接着又补充道：“不过，我很好奇……你有没有聪明到教她如何自保？没人会轻易放过她，尤其因为她是恶魔之子，又因为她是女性。他们会利用这一点。我迫不及待地想看到娜塔莉亚的第二个孩子像第一个一样死去。你们这些人越少越好。”听到 他 ，他仔细地打量着这个人。尼古拉斯带着一丝恶意的微笑看着莱伦，对他的反应很满意，然后冷冷地说，字里行间充满了恶意和讽刺。 “哦？ 你看上去有点吓人。不过没关系，那样也救不了她。”

尼古拉斯的笑声在寂静的走廊里回荡，一股怒火几乎将莱伦吞噬。他几乎恨不得把那人狠狠地摔在冰冷的大理石地上，这种强烈的冲动让他难以抑制。他强迫自己把这个念头抛到脑后，因为他知道，此时此刻失去冷静是他们承受不起的代价。失败不仅仅是一个错误，而是他们世界的终结。.

尼古拉斯走后，莱隆捏了捏眉毛，深吸一口气平复了一下激动的情绪，然后走出了寂静的餐厅。他的预感得到了证实，即使是身居高位的人也不会表现出丝毫的同情或怜悯——他们想要她死，或者至少让她命悬一线，而且他们会不惜一切代价确保这一点。他必须找到阿纳福拉。.

* * *

她的目光越过一圈装备，落在了并非传统庭院的外围。那是一片露天场地，经验丰富的百夫长、军团士兵和骑兵如同活雕像般肃立在那里。场地中央，一群新兵——少数通过初选的人——聚集在一张巨大的垫子上。他们笔直地排成一列，目光紧紧盯着前面一个正在简短宣读第一批指令的人。.

戈塔莉娅意识到自己已经错过了多少指示，顿时感到一阵恐慌。她动作迅速而优雅，从山顶上注视着她的老兵身边溜过——他们脸上带着一丝好奇——然后轻盈地滑下台阶，朝众人走去。.

她走近时，感到百夫长的目光落在了她身上，但他表面上并未察觉她迟到。她抓住机会，滑到最后一排，调整站位，使之与前面的队伍完美对称。班级人数不多，但在这样的小群体中，根本无处可藏。.

哥特莉娅的目光落在了面前的安东身上，安东正好奇地打量着她。马克西姆斯引起了安东的注意，用口型问道：“你刚才去哪儿了？”哥特莉娅做了个吃东西的动作，小心翼翼地不让在队伍前部来回踱步的百夫长看到。马克西姆斯翻了个白眼，用口型说道：“吃得真慢。”两人的注意力重新回到前方时，哥特莉娅狠狠地瞪了他一眼后脑勺。.

哥特利亚的注意力集中在百夫长身上，他的声音从高台上传来，带着一丝尖锐。.

“你们是挺过了初试的人，”他开口说道，语气中明确表明“挺过”并不等同于“成功”。“但不要把通过误认为精通。你们展现了一些我们要求的特质，但距离理想状态还很远。接下来的几个月里，这些考核将衡量你们的价值；到下周，你们就会知道自己是否还有未来。”

他踱步在台边，目光沉重。“我们会发掘你们的优势、你们的隐藏才能，以及——最重要的是——你们的弱点。之后，你们将被分配到某个部门。不会有面试，没有偏好，你们的分配也由你们自己决定。” 男人停顿了一下，棕色的眼睛扫过沉默不语的众人，目光中带着审视。“开始吧。”