鲁弗斯拔剑冲向但丁。但丁眼疾手快，用鞘中的细剑抵挡住了袭来的利剑。两人猛地挥剑，武器在激烈的碰撞中颤抖。“我不明白你为什么要和那些肮脏的怪物为伍。你比他们高尚得多。”

“你不觉得你年纪大了，不该再骂人了吗？”但丁咧嘴一笑，说道。然而，当他被鲁弗斯的力量压制时，笑容瞬间消失，取而代之的是一脸阴沉。但丁一把夺过鲁弗斯的剑，拔出自己的剑，将剑柄深深刺入鲁弗斯的胸骨。鲁弗斯惨叫一声，弯下腰，踉跄后退。.

“混蛋。”鲁弗斯低吼道。.

“抱歉，但我可不是个混蛋。”但丁带着一丝狡黠的微笑说道，“你应该比任何人都清楚 这一点 。”他用鞘中的细剑挡住了又一次攻击并予以反击。安东和马克西姆斯冲向但丁想要帮忙，却被他抬手制止。但丁打量着鲁弗斯，问道：“告诉我们你知道些什么。加勒特在哪儿？”

“就算我知道，我也不会告诉你！”鲁弗斯说着就冲向但丁，但丁迅速侧身躲过攻击，狠狠地一拳打在他的脸上，打断了他的鼻子。.

“我有个主意。你不如告诉我们我们想知道的事，这样你就不会再受伤了。”但丁示意你过去，神情严肃。.

鲁弗斯大笑一声，用武器指着但丁，目光凶狠。但丁双脚分开，做好准备，伸手去摸手中的剑。“你为什么不转身回家，那样我就原谅你的愚蠢。”鲁弗斯再次警告道，随即猛地扑向但丁。但丁拔出剑，挡开了攻击。刀剑相击的声音在寂静的小巷中回荡，两人你来我往，格挡、拨开、招架着对方的攻击。.

但丁躲过了鲁弗斯的横扫，迅速扫腿将他绊倒在地。但丁跃起，一剑刺向鲁弗斯刚才站立的地方。鲁弗斯及时翻身躲开，避开了但丁的攻击。但丁又躲过了鲁弗斯的下一次攻击，安东和马克西姆斯在一旁惊叹不已。“我还以为 我们 够厉害了呢。”安东说道，马克西姆斯则抱臂而立，看着但丁用剑鞘和长剑挡开攻击。

“我们终有一天会……”

战斗很快停止，但丁站在鲁弗斯上方，剑尖抵着他的喉咙，另一只手握着剑鞘。“怎么样？”但丁问道。.

“你忘了这场战斗还没结束吗？”鲁弗斯说着，举起一只手。冰冷的寒气从他的指尖涌出，空气骤然变得冰冷，雾气也随之弥漫开来。但丁用空着的那只手扫过空气，感受到了这股寒意，立刻意识到鲁弗斯已经不在原来的地方了。“如果你想找加勒特，记得去南区看看。下次再见，但丁。”干冰散去，空气恢复了正常。.

“那家伙真是傲慢，”但丁低声说道，一边将剑鞘别在腰带上，一边将剑重新插回剑鞘。.

“现在我们前往南部地区。”安东宣布道。两人交换了一个眼神，然后朝着南部地区走去。.

* * *

戈塔莉娅思绪万千，回想起最近发生的一切，浑身酸痛，她咒骂着，目光落在头顶的天花板上。她知道阿纳福拉和莱伦不久前就上楼睡觉了。然而，她思索着安东和马克西姆斯去了哪里，内心深处知道他们一定是去追那些袭击她的人了。他们就是这样的人——在所有人都想伤害她的时候，他们却格外照顾她。想到这里，她不禁露出一丝微笑，但那笑容转瞬即逝，取而代之的是一丝苦涩。为什么是他们照顾她，而不是她照顾他们？是因为她是女人，所以他们觉得有必要照顾她吗？还是因为他们是男人，她希望他们拥有莱伦的力量，所以才不去照顾他们？

哥特莉娅的眉头皱得更紧了。.

角色性别又有什么关系呢？她甩开这个念头——这无关紧要。他们是她的家人，是她仅剩的亲人，她会不惜一切代价保护他们。.

戈塔莉娅从床上起身，目光落在床头柜上叠放整齐的衣物和崭新的绷带上。她知道这是安娜福拉留下的，是她默默的关怀，与医治她的医生的工作相得益彰。.

哥特莉娅琢磨着，那个医生究竟是出于什么目的才想帮她，更别提真的帮了。“或许他另有所图。”哥特莉娅若有所思地低声说道，站起身来，感受着脚下冰冷坚硬的地板。这种感觉对她来说既陌生又怪异。哥特莉娅一直以来都习惯了温暖，所以此刻感受到的冰冷让她不由自主地打了个寒颤。她轻轻叹了口气，然后离开了房间。.

她漫无目的地穿过蜿蜒的走廊，直到来到一间自那天起就再也没踏足过的房间——那天，她、安东、马克西姆斯、阿纳福拉和莱伦失去了所有人。记忆如潮水般涌来，鲜活而又不由自主，脑海中浮现出父母的笑脸。那是她不愿让其消逝的生命碎片。.

她眉头紧锁，嘴唇抿紧。.

“他们为什么要带走你们？”她走进主卧，低声喃喃自语，泪水终于无声地滑落脸颊。她的肌肉因疲惫而剧烈疼痛，但这肉体的痛苦与失去父母的锥心之痛相比，根本微不足道——即使过了这么多年，这份沉重的负担也丝毫未减。她凝视着他们曾经共睡的床，胸口再次传来熟悉的、撕心裂肺的空洞，她知道这永远无法填补。.

她记得小时候，她和哥哥会飞奔进房间，爬上床，在清晨柔和的光线下叫醒父母。有时，他们会在傍晚的温暖中不知不觉睡着，直到被父母抱回房间，盖好被子，回到他们共用的房间里。.

最终，泪水干涸。她在床脚犹豫了片刻，最终还是爬了上去，很快就被疲惫击垮。这一次，梦境不再是痛苦的煎熬，而是充满了温暖的光芒——那是她记忆中父母还在身边时感受到的那种爱。.

* * *

但丁、安东和马克西姆斯漫步在下城区的街道上，他们漫不经心的步伐掩盖着眼中搜寻加勒特的目光。然而，他们已经找遍了所有地方，却依然一无所获。“我发誓，如果鲁弗斯撒谎，他会后悔的。”安东恼火地低声说道。.

“我知道鲁弗斯不太爱说谎，但我想凡事都有第一次吧。”但丁毫不在意地说道，目光扫过前方的道路。.

“你可以回家了。”马克西姆斯催促道，“你已经做得够多了。”

“放弃乐趣？绝不。”但丁嘴角露出一丝冷笑。.

“很高兴你愿意来点小冒险，”安东有些担忧地回答道，目光紧盯着前方街道，他们正穿过新伊卡洛斯那些活力四射的居民。看到他们，那些居民的魅力和喜悦瞬间消失殆尽。安东注意到他们正注视着他，并保持着距离。这让他无比恼火，但他知道自己必须保持冷静，他们保持距离也是理所应当的。他明白这不是他们的错——他们只是消息闭塞，只相信流言蜚语。.

“总是如此。”但丁说道。他碧绿的目光扫过人群中的一张脸。他认出了那张脸，并引起了安东的注意。“我想我们找到他了。”

“你确定吗？”马克西姆斯问道，目光扫过但丁指着的远处的面孔，直到他认出了加勒特。一股怒火在马克西姆斯心中燃烧。“就是他。”

但丁、安东和马克西姆斯穿过马路，跟在和朋友们一起在街上闲逛的加勒特身后。安东不时回头张望，无意间听到加勒特说：“你听到我电击她时她的尖叫声了吗？电压很低，但她却像承受着剧痛一样尖叫。瓦尔迪斯总是这么弱。”加勒特哈哈大笑，马克西姆斯加快脚步，拉近了和加勒特的距离。.

马克西姆斯迅速抓住加勒特的肩膀，把他转了过来。加勒特瞪大了眼睛，踉跄后退，马克西姆斯的一拳正中他的下巴。“只有懦夫才会像你这样伤害女人。”

“你这肮脏的恶魔，你叫谁懦夫？”加勒特一边擦着血淋淋的下巴，一边低声咒骂道。“哦，我明白了，你是来复仇的，对吧？”加勒特金色的眼睛里闪烁着胜利的光芒。“告诉我，我亲爱的哥特莉亚怎么样了？还疼吗？你知道，我对女人就是有这种魔力。”

“我会杀了你。”马克西姆斯咆哮道。.

“我倒想看看你怎么试试。”加勒特说道，笑容更灿烂了。直到另一个人吸引了他的注意。“但丁，是你吗？你在干什么？为什么和 这些 人在一起？”他仔细观察着但丁，看到但丁微笑时，不禁皱起了眉头。

“当然是帮他们找到你啦。”但丁带着一丝顽皮的笑容回答道。.

“为什么？”这引起了加勒特的好奇。“鲁弗斯很看重你。还是你根本不在乎？”

“说实话，我只是好奇。我想看看你究竟做了什么，让瓦尔迪斯家族如此愤怒，以至于要追杀你。他们不像是会这样反应，你跟他们说话的方式也与此截然不同。这让我不禁想知道，你究竟做了什么，才招致如此的怒火。是不是犯了什么不可饶恕的罪行，或者至少是接近不可饶恕的罪行？所以，我问你，你到底做了什么，加勒特？别骗我。”但丁盯着他，试图从中找出任何谎言。.

加勒特仔细打量着但丁，面对他那令人畏惧的目光，他纹丝不动。安东走到但丁和加勒特中间，低沉地问道：“还记得我吗？”.

加勒特的目光紧紧盯着安东。“我记得你。那次幸运的射击。”

“你个混蛋，这不是运气，你只是没注意。”

“哦，你放心，这次我不会忘记集中注意力的。”加勒特说道，他眼神中的某种东西让但丁感到不安，但丁也随之振作起来。.

“很高兴听到这个消息，”马克西姆斯说道，并掰了掰指关节。.

“上啊！”加勒特低吼一声，话音刚落，他朋友的雷加利斯后裔便冲向但丁、安东和马克西姆斯。闪电、冰霜、水流和泥土瞬间席卷街道。但丁、安东和马克西姆斯迅速躲过攻击，但还是受了些轻伤。“怎么了？不够快吗？”

“你们不准对平民使用元素之力。”但丁惊恐地说道，“我们用它来保护他们，而不是伤害他们。”

“我们不保护瓦尔迪人，我们 消灭 他们。”加勒特说道。

“那你就别无选择了。”但丁遗憾地说道。一道地面裂缝以非人的速度猛然炸开，直扑但丁而来。但丁抬起手，裂缝才停了下来，阻止了攻击。“你的黑细胞对我毫无作用。我同时拥有尼禄和德劳苏斯两大家族的血统，我的黑细胞数量自然远超你，艾德娜。”但丁的目光在震惊而又恍然大悟的百夫长身上停留片刻。“你真的不想与我为敌。”

“别听他的，艾德娜！”加勒特怒视着但丁，大声喊道，“你们家族可是显赫的雷穆斯家族。无论是长老会还是王室，都把你们评为今年土系魔法使用者中最强的家族。你别被他的花言巧语影响，再说，尼禄家族和德劳苏斯家族也早就不是第一了，真是可悲。”

但丁的目光紧紧地盯着他。.

“你说得对，加勒特。”艾德娜自信地低声说道，她那双榛色的眼睛注视着但丁。“我不该害怕一个比我弱的人。”但丁闻言，做好了战斗的准备。安东和马克西姆斯则躲开了水系、雷系和冰系魔法师的攻击。水系魔法师将马克西姆斯扔到墙上，马克西姆斯随即跳开，躲开了沿着水流袭来的闪电。那面墙随后被烧焦了。.

“你为什么不肯老实待着？”安德烈喊道，脚下积起一滩水，他深蓝色的眼睛眯起，先是盯着马克西姆斯，然后又转向安东。安东消失在一团烟雾中，又出现在水系能力者的身后。安德烈挡住了攻击，但安东一脚踢过来，力道之大将他踢飞到身旁的墙上。就在这时，雷电能力者的手亮了起来，击中了安东刚才所在的位置，安东再次消失了。.

马克西姆斯化作一团烟雾消失，一拳打在闪电使用者脸上。金发男子被击飞过街道，撞到艾德娜身上，丹特斯还没来得及反击，艾德娜便被他推开。丹特斯看着站在倒地对手上方的马克西姆斯和安东。“看来加勒特，现在只剩下你了。”丹特斯说道。烟雾散去，加勒特瞥了一眼马克西姆斯和安东，他们猩红的目光紧紧锁定在他身上。“我想最好还是道歉吧。”

“绝不！”加勒特怒吼道，恐惧哽咽着，扭曲的面容上满是惊恐。安东和马克西姆斯走向加勒特，加勒特吓得后退一步，被他们猩红的双眼和脸上的怒火吓坏了。.

“好吧，那就接受你的命运吧。”但丁耸了耸肩，转身离开。安东和马克西姆斯以难以想象的速度扑向加勒特，瓦尔迪斯的力量在他们体内奔涌。随后，加勒特痛苦的惨叫声响彻了原本寂静的街道。.

* * *

第二天早晨，戈塔莉娅醒来时，身体已不再像之前那样虚弱。她知道自己正在恢复，速度之快，即便不是比任何一位埃克塞尔亚人更快，也至少不逊色。她从父母的床上爬起来，重新铺好床，然后走出房间，临走前，她依依不舍地回头望了一眼。戈塔莉娅大步走过寂静的走廊，远处飘来安娜芙拉的饭菜香气。她加快脚步，在宽敞的庄园里漫步，最后走进厨房。在那里，她看到安娜芙拉、莱伦、安东、马克西姆斯，以及一个她从未见过的人，正坐在厨房的吧台边。“她在那儿。你感觉怎么样？”莱伦关切地问道。.

“我已经痊愈了。”戈塔莉娅说道，目光扫过那个绿眼睛的男人，他正温柔地对她微笑，脸上带着她从未见过的温柔表情。她的目光又回到莱伦身上。“早餐吃什么？”

“Anaphora餐厅著名的蜜汁培根和水煮蛋，配上你最爱的豆子。”莱伦回答道。.

“我给你盛了一盘。”阿纳福拉微笑着说道，将盘子放在莱隆和安东之间的台面上。戈塔莉娅勉强挤出一丝笑容，穿过房间，坐下开始用餐。然而，她却不时警惕地瞥一眼坐在莱隆另一边的百夫长。.

她默默地吃着东西，听着大家聊天。起初她的思绪飘忽不定，直到她注意到阿纳弗拉对那个陌生人既友好又恭敬的态度。莱伦和阿纳弗拉一定很了解他。即便她并不认识。她现在明白，她无权过问阿纳弗拉和莱伦跟谁说话。即便如此，他的出现仍然让她感到不安，因为昨天的记忆在她脑海中不断重现。.

哥特莉娅再次用眼角余光瞥了一眼柜台前的男人。然而，当她抬起头时，却发现安娜弗拉正带着一丝微笑注视着她。哥特莉娅赶紧移开了视线。她脸上闪过一丝矛盾的情绪，随即放下手中的食物，起身离开座位。“你要去哪儿？”安娜弗拉关切地问道。她深邃的目光落在了哥特莉娅几乎没动过的食物上。.

“我吃完了。”哥特莉娅头也不抬地回答道。.

所有人都注视着哥特莉娅。直到安东打趣道：“所以，你都不跟我们打招呼吗？”她转头看向他，他脸上浮现出担忧的神色。.

她起初没有正视他，但最终还是抬起头。“嗯……你好？”安东和马克西姆斯打量着哥塔莉娅。她的笑容没有像往常那样绽放到眼底，他们的眉头皱得更紧了。“这听起来不太像真的。”安东语气缓和了一些。.

所有人都注视着她，彼此之间陷入了深深的沉默。她注意到，唯一没有盯着她看的人是那个陌生人。他似乎更专注于吃饭。她并不怪他。他没必要看到这一幕。.

“对不起。”哥特莉娅终于开口说道。她没心情说话。说完，她转身离开了房间。所有人都目送着她离开，直到门在她身后打开又关上。.

“她好像不太高兴，是吗？”马克西姆斯最终开口说道。他痛苦的目光转向阿纳福拉，阿纳福拉皱着眉头看着他的话。她的目光停留在哥特莉亚走出的那扇门上。.

“你愿意吗？”她最后问道。.

戈塔莉娅快步走过寂静的庄园走廊，然后停了下来。她漆黑的眼睛被长窗外的人工训练场吸引住了。她几乎没怎么思考，便走出敞开的大厅，径直走向庭院里的训练场。.

戈塔莉娅走进那间小小的控制室，布置好模拟环境和对手。她戴上每个人都放在抽屉里的战斗手套和耳机，走出房间，走进擂台。几秒钟之内，原本铺着白色地砖、绿树成荫、草坪修剪整齐、灌木丛生的庭院，瞬间变成了一座尘土飞扬的异国斗兽场。周围人造观众席传来一阵震耳欲聋的欢呼声，她咧嘴一笑。她知道这一切都是假的。严格来说，她仍然身处家乡。然而，她也明白，如果稍有不慎，对手仍然有可能伤害到她。.

当她的对手出现时，她摆好架势，降低重心。倒计时归零，角斗士们纹丝不动。时间一到，敌人便向她扑来，她也奋力反击。.

战斗迅速爆发。戈塔莉娅格挡、反击、偏转、躲避着他们突如其来的攻击。她以最快的速度解决了第一个敌人，敌人随即从模拟场景中消失。她挥舞着一面小圆盾，冲向下一个敌人。.

她的对手向她刺来一杆长矛，她躲过后用剑格挡，并缴了他的械。她同样迅速地躲开了他用圆盾作为武器的攻击。戈塔利亚翻身滚到一边，避开了攻击。她有力地踢中了他的膝盖后侧，他失去平衡。他将盾牌插进她刚才站立的地方，稳住身形后向她冲了过来。.

模拟场景瞬间消失，她茫然地站起身来。她灼热的目光落在控制室上。她看到安东和她之前在柜台边遇到的那个陌生人站在那里。“四十级？真的吗？”安东问道。.

哥特莉娅皱了皱眉，摘下头饰，走到他们面前。“怎么了？你们都做了五十个了。你想说什么？”

那位棕发男子打量着安东，赞许道：“有道理。”.

“你什么意思？”哥特莉娅问道，她的注意力集中在那个棕发男子身上。.

“没什么，”安东插话道，走进了竞技场。“你感觉好些了吗？”

“不。”哥特莉娅低吼一声，怒气冲冲地从他身边走过。在控制室里，她走到窗边的控制面板前，开始重置环境。安东立刻用手捂住了她的手。“你为什么要阻止我？”她怒视着安东。直到她带着强烈的挫败感松开手，他才放开。.

“因为我有件事要告诉你，”他承认道，仿佛她的敌意丝毫没有影响到他。.

“那是什么？”哥特莉娅转过身来问道。她抱起双臂，挑起眉毛，居高临下地盯着他。.

“长老们……他们在找你。”

她所有的怒气都烟消云散，取而代之的是恐惧。“为什么？”戈塔莉娅问道，指的是安东。她知道，除非事态严重到足以引起长老们的注意，否则他们不会召见任何人。考虑到她体内瓦尔迪斯的血统——她比自己意识到的还要担心。即便如此，她仍在等待安东的回答。.

“他们没说，”安东回答道。.

“他们很少让任何人知道他们被传唤的原因，”陌生人插话道，哥特莉娅看着他，仿佛刚刚才注意到他。.

“抱歉，我没问你的名字。你是？”

“我是但丁·尼禄·德劳苏斯。”

“哦？”哥特莉娅挑了挑眉，带着一丝狡黠的微笑回应道，“尊贵的尼禄-德劳苏斯继承人怎么会在这里？”她话语中透着一股安东不喜欢的讽刺意味，但她并不在意。.

但丁沉默了一会儿，然后说道：“交朋友。”他绿色的眼睛打量着她。.

“和我们一起？”哥特莉娅惊讶地问道，讽刺的语气消失了，脸上浮现出困惑的神色。.

“塔莉娅，你就不能审问他吗？”安东叹了口气说道，几乎被她连珠炮似的盘问弄得筋疲力尽。.

戈塔利亚抱起双臂。“我很乐意。只要你告诉我 什么时候 该觐见长老们。”

“现在。”但丁回答道。.

哥特莉娅打量了他片刻，然后目光转向安东。“ 现在！”她深吸一口气，让自己平静下来，然后用更温和的语气问道：“有人想一起去吗？”安东和但丁微笑着看着她把头饰和手套放进抽屉里。哥特莉娅关掉系统，锁上门，离开了控制室。

她走到停在车库里的车旁，听着男人们漫不经心地谈论着她毫无兴趣的话题。走进车库时，她注意到阿纳福拉正倚靠在其中一辆车旁。.

“要去哪儿？”她问道，神情严肃，这让哥特莉亚总是感到不安。.

“是的，向伟大的长老们致敬。”

“所以，你们都听说了？”阿纳福拉问道，同时迅速瞥了一眼身后的男人们。.

“你想阻止我吗？”

“不，我那样做会有麻烦的。”

“那问题出在哪里呢？”

“没问题，我只是来提醒你。你是黑色素细胞——”

“我知道，它们 不稳定。”哥特莉娅一边回答，一边打开了车门。

“不，你们的计数很高——高到足以成为百夫长了。所以记住，你们三个还没有入伍。你们都到了入伍年龄。如果他们希望你们加入军队，我一点也不会感到惊讶。”

“什么？他们不能那样做，”哥特利亚惊恐地回答道，“我们已经选好站点了。”

“他们可以，而且他们也确实这么做了。长老们一直都在挑选学者。毕竟，蛮力和人数并非总能赢得战斗，更遑论战争。”说完，阿纳福拉便离开了，留下安东、但丁和哥塔利亚沉思长老们接下来可能会说的话。.